Spania prezintă un paradox în ceea ce privește poziția Bisericii Catolice. Pe de o parte, societatea trece printr-o secularizare rapidă, iar numărul credincioșilor scade galopant. Pe de altă parte, Biserica, în ciuda acestei "hemoragii" de fideli, se bucură de o poziție de mare influență și își menține capacitatea sa proverbială de a se impune în negocierile politice, beneficiind în același timp de fonduri publice record.

Istoricii subliniază că Biserica Spaniolă își gestionează eficient decadența, refugiindu-se în educație, unde beneficiază de o legislație favorabilă, și valorificând abilitatea sa de a obține maximum posibil din politică, indiferent dacă guvernează dreapta sau stânga.

Afirmația "Majoritatea poporului spaniol profesează Religia Catolică", încă inscripționată în documente oficiale încă din 1979, este acum îndoielnică din punct de vedere statistic. Conform unui sondaj din aprilie, doar 55,4% se declară catolici, iar dintre aceștia, doar 18,8% sunt practicanți. Acum 40 de ani, 90,2% se declarau catolici, iar acum doar zece ani, 68,8%. Printre tinerii sub 24 de ani, catolicii reprezintă puțin peste o treime.

În ultimii 15 ani, numărul preoților a scăzut cu 25% (de la 20.390 la 15.285), iar cel al seminariștilor cu 30,4% (de la 1.387 la 965). Numărul căsătoriilor catolice a scăzut de asemenea. În 2023, doar 17,7% dintre căsătoriile celebrate au fost religioase, o scădere de aproape 39% în doar zece ani. Schimbarea este profundă și rapidă, inclusiv în ceea ce privește nașterile: în 2023, mai mult de jumătate dintre copiii născuți de mame spaniole s-au născut în afara căsătoriei.

Cu toate acestea, revizuind documentele oficiale, Biserica a reușit să se adapteze secularizării păstrând, și chiar îmbunătățindu-și, statutul în relația cu statul, în special datorită acordurilor din 1976-1979, care au rămas neschimbate în ciuda schimbărilor sociale.

Aceste acorduri implică, printre altele: plata salariilor preoților de către stat; garantarea unei educații publice "respectuoase cu valorile eticii creștine"; obligativitatea oferirii disciplinei Religie în școlile publice, unde episcopii aleg manualele și profesorii; multiple scutiri fiscale; și angajamentul statului de a "colabora" la "susținerea economică" a Bisericii. Aceste acorduri formează un model de aconfesionalitate privilegiată pe care Biserica a reușit să îl mențină intact.

Sarcina principală asumată de Biserică în aceste acorduri – auto-finanțarea – a rămas o simplă declarație. Norme succesive au configurat o finanțare publică stabilă. Din 1988, există un sistem de alocare anuală din impozitul pe venit (IRPF), unde 0,7% din suma totală colectată este direcționată către Biserică în funcție de numărul celor care bifează căsuța respectivă. Concluzia este că toți plătesc, indiferent dacă bifează sau nu. În 10 ani, instituția a primit aproape 3 miliarde de euro. În 2023, alocarea a fost record: 382,4 milioane de euro.

Pe lângă domeniul economico-fiscal, Biserica a beneficiat de un tratament politic "excelent" în educație. Acordul din 1979 a pus bazele finanțării publice a școlilor private catolice. Numărul elevilor în centre catolice concertate (subvenționate de stat) este de circa un milion și jumătate. Între 2013 și 2023, numărul profesorilor de Religie a crescut cu aproape 43%, iar universitățile catolice și numărul studenților acestora au înregistrat creșteri semnificative.

O altă "pârghie" puternică a Bisericii este cea festivă. Sărbătorile religioase, multe recunoscute oficial ca având interes turistic, beneficiază de ajutor public și sprijin simbolic. Această "religiozitate populară" a facilitat menținerea unui "catolicism banal" cu puternice rădăcini culturale, reprezentând, alături de școli, un mare focar de influență.

Actuala etapă socialistă a guvernului, din 2018, este singura în care ierarhia catolică nu și-a extins beneficiile, confruntându-se chiar cu unele tentative de limitare. Cu toate acestea, premierul Pedro Sánchez s-a îndepărtat de promisiunile sale de a abroga acordurile cu Sfântul Scaun, neavând majoritatea parlamentară necesară. S-au adoptat doar măsuri punctuale, cum ar fi eliminarea unor scutiri fiscale minore și creșterea transparenței privind bunurile Bisericii, dar reforma majoră privind retrocedarea proprietăților înregistrate necorespunzător nu a fost finalizată.

Rămâne o necunoscută dacă guvernul va relua Legea Libertății de Conștiință pentru a garanta "laicitatea statului" sau reforma sau suprimarea infracțiunii de ofensă adusă sentimentelor religioase. Ierarhia catolică și-a exprimat deja nemulțumirea față de această idee. De asemenea, este de văzut ce se va întâmpla cu acordul ultimului congres al Partidului Socialist privind abrogarea pactului educațional cu Vaticanul din 1979.

Experții subliniază că în negocieri, episcopii câștigă întotdeauna. Biserica are 2000 de ani de experiență și avantajul de a putea gândi pe termen lung. Guvernul Sánchez, conform analiștilor, s-a limitat la gesturi simbolice, fără a reforma relația fundamentală dintre Biserică și stat, cimentată cu decenii în urmă.