Hezbollah a confirmat luni asasinarea adjunctului său, Haitham Ali Tabatabai, într-un atac israelian desfășurat duminică la periferia Beirutului. Acest eveniment marchează cel mai semnificativ atac dintr-un an de încetare a focului în Liban.

Miliția șiită a confirmat decesul lui Tabatabai, o acțiune pe care Israelul o considera deja îndeplinită. Lângă clădirea bombardată, Mahmud Qmati, unul dintre liderii Hezbollah, a acuzat guvernul lui Benjamin Netanyahu că a depășit o "linie roșie" și a indicat că organizația evaluează modalitățile și momentul unui răspuns. Organizația se află într-o poziție delicată, fiind percepută ca prea slabă și izolată regional pentru o reacție amplă, dar având nevoie să riposteze cumva la atacurile israeliene crescânde pentru a nu părea umilită și incapabilă.

Între timp, Forțele Aeriene israeliene și-au ridicat nivelul de alertă și au consolidat apărarea antiaeriană în nordul țării, anticipând o posibilă lansare de rachete de către Hezbollah. Autoritățile militare israeliene nu se așteaptă, totuși, la un baraj de proiectile și nu au modificat instrucțiunile pentru populația civilă, așa cum o fac de obicei în cazul unui atac iminent.

Asasinarea lui Tabatabai, în vârstă de 57 de ani, șeful Statului Major al Hezbollah, reprezintă cel mai recent episod dintr-o serie de atacuri la care miliția nu a răspuns. Statele Unite, care îl aveau pe lista de sancțiuni din 2016, ofereau cinci milioane de dolari pentru informații care să ducă la arestarea sa. Armata israeliană l-a acuzat că a condus "încercările de reînarmare ale Hezbollah".

Netanyahu a lăudat operațiunea duminică, declarând: "Politica pe care o conduc este absolut clară: sub conducerea mea, Statul Israel nu va permite Hezbollahului să-și reconstruiască puterea și nu vom permite ca acesta să reprezinte din nou o amenințare. Sper că Guvernul Libanului își va respecta angajamentul de a dezarma Hezbollah." Anterior, la începutul ședinței săptămânale a cabinetului, el a aplaudat atacurile din zilele precedente și a subliniat că va continua "să facă tot ce este necesar" pentru a împiedica reînarmarea Hezbollahului.

Imediat după, un nor de fum s-a ridicat deasupra Haret Hreik, o zonă dens populată de la periferia Beirutului. Israelul bombardase acolo o clădire rezidențială, provocând cinci morți și cel puțin 28 de răniți, conform Ministerului Sănătății. A fost primul atac în suburbiile capitalei libaneze din iunie, crescând teama în rândul populației locale de o escaladare care ar putea duce la un nou război deschis.

Escaladarea conflictului

De-a lungul anului de încetare a focului, Israelul a continuat să bombardeze Libanul aproape zilnic și fără răspuns, profitând de fragilitatea Hezbollahului și de complicitatea garanților acordului. Însă, în ultimele săptămâni, tonul acuzațiilor și al atacurilor a crescut.

Guvernul Netanyahu acuză aproape zilnic executivul libanez de tergiversarea angajamentului său de a dezarma miliția și încadrează atacurile lansate zilnic în sudul Libanului (care au ucis peste 300 de persoane în timpul încetării focului) în determinarea sa de a împiedica Hezbollahul să-și reconstruiască capacitățile militare. Acest lucru, se asigură, se face atât aproape, cât și departe de frontieră, creând o atmosferă de anticipare a unui nou război sau, cel puțin, a unui val de bombardamente de mai multe zile.

Intensificarea atacurilor israeliene – sâmbătă, armata sa a raportat moartea a doi presupuși comandanți suplimentari – este percepută în Liban ca un act de presiune asupra Guvernului (pentru a-l constrânge să dezarmeze Hezbollahul); asupra miliției, pentru refuzul său de a se dezarma; și asupra comunității de susținători ai organizației, pe care Israelul ar dori să-i întoarcă împotriva acesteia.