Închiderea parțială a guvernului Statelor Unite, începută vineri, afectează semnificativ traficul aerian în peste 40 de aeroporturi majore ale țării. Reducerea cu 10% a zborurilor este impusă din cauza numărului tot mai mare de concedii medicale în rândul controlorilor de trafic aerian, care nu sunt plătiți și își caută alte locuri de muncă pentru a-și asigura veniturile.

Restricțiile aeriene vizează unele dintre cele mai aglomerate aeroporturi din țară. Cu toate acestea, zborurile internaționale sunt, deocamdată, scutite de aceste reduceri de capacitate. Această limitare a traficului aerian intensifică presiunea asupra republicanilor și democraților din Capitol Hill pentru a negocia încetarea închiderii administrative.

Mulți călători încă nu știu dacă zborurile lor vor fi anulate, cu mai puțin de 24 de ore înainte ca reducerile de capacitate aeriană să intre în vigoare. Detaliile oficiale despre aceste restricții sunt încă limitate și imprecise, iar ordinele oficiale nu au fost publicate, creând incertitudine.

Conform datelor furnizate de un furnizor de date aviatice, până la 1.800 de zboruri ar putea fi afectate doar vineri. Cifra finală va depinde de aeroporturile implicate și de modul în care vor fi implementate aceste reduceri, care vor fi graduale: o reducere inițială de 4% vineri, crescând la 10% începând cu săptămâna viitoare.

Aceste restricții vor obliga marile companii aeriene, precum American Airlines, Delta, Southwest și United Airlines, să reducă capacitatea totală de locuri cu aproximativ 6%.

„Estimăm că majoritatea covârșitoare a clienților noștri nu vor fi afectați, iar zborurile internaționale pe distanțe lungi se vor menține conform programului. Pe măsură ce vor apărea modificări în orar, vom contacta proactiv clienții,” a declarat American Airlines într-un comunicat.

Sectorul aviatic, deja sub presiune, se află acum în pragul colapsului din cauza închiderii guvernamentale, care lasă mii de controlori de trafic aerian fără salariu. Aceștia sunt nevoiți să absenteze de la muncă pentru a găsi alte surse de venit, pentru a-și plăti ipotecile, școlile copiilor sau mâncarea. Peste 13.000 de controlori lucrează fără plată încă de la 1 octombrie, când a început închiderea. Mulți controlori și agenți de securitate iau concedii medicale, adăugând presiune pe un sistem deja stresat și subdimensionat.

Presiune pentru încetarea închiderii guvernamentale

Restricțiile de trafic aerian exercită o presiune suplimentară asupra negocierilor pentru încetarea blocajului bugetar, care este deja cel mai lung din istorie. „Shutdown-ul” a dus la o criză de resurse din cauza lipsei de înțelegere între republicani și democrați. Negocierile continuă fără perspective imediate de acord, în ciuda amenințării anulării a mii de zboruri.

Deși unii democrați centristi încearcă să ajungă la un acord, mulți senatori, încurajați de victoriile electorale recente în New York, Virginia și New Jersey, sunt hotărâți să-și mențină poziția pentru a obține o victorie împotriva republicanilor pe tema sănătății, unde aceștia propun reduceri.

Surse apropiate negocierilor estimează că un acord nu va fi atins mai devreme de două săptămâni, chiar înainte de Ziua Recunoștinței, una dintre cele mai populare sărbători din țară, când mii de cetățeni călătoresc pentru a se reuni cu familiile. Prognozele indică un record de călătorii în Statele Unite în această perioadă.

Reducerea traficului aerian în timpul închiderii guvernamentale amintește de situația din ianuarie 2019, când, după 35 de zile de închidere, Senatul a deblocat situația în urma anunțului Administrației Federale a Aviației (FAA) de a limita zborurile în mai multe aeroporturi din cauza riscului de colaps.

Închiderea guvernului afectează și administrația lui Donald Trump. Președintele Statelor Unite a acuzat blocajul bugetar pentru înfrângerea electorală suferită recent și a îndemnat republicanii să elimine filibusterismul, o normă care permite întârzierea procesului legislativ în Senat până la obținerea unei majorități de 60 de voturi. Trump a avertizat că fără eliminarea filibusterismului, republicanii vor fi învinuiți pentru lipsa de progres legislativ, ceea ce ar putea duce la rezultate nefavorabile în alegeri.