O nouă lege în Australia, care interzice accesul minorilor sub 16 ani la rețelele sociale, a intrat în vigoare la 10 decembrie. Această măsură impune platformelor online să dezactiveze sau să elimine conturile existente aparținând tinerilor care nu îndeplinesc criteriile de vârstă. Implementarea legii a stârnit numeroase semne de întrebare și a generat reacții negative atât din partea companiilor tehnologice, cât și a adolescenților.

Platformele online au criticat vehement noua reglementare, în parte din cauza responsabilității ce le revine pentru potențialele încălcări ale legii. Amenzile pot ajunge până la 49,5 milioane de dolari australieni (aproximativ 28 de milioane de euro). Google, de exemplu, a argumentat că interdicția ar putea produce efectul invers celui dorit de guvern, deoarece părinții ar pierde capacitatea de a monitoriza conturile copiilor lor, aceștia neputând folosi propriile sesiuni.

În rândul utilizatorilor, reacția a fost una de ingeniozitate. Unii minori au creat conturi cu vârste false înainte de intrarea în vigoare a legii, în timp ce alții au ales să gestioneze conturi împreună cu părinții, deschizându-le astfel accesul la diverse tipuri de conținut.

Situația a escaladat până la acțiuni în justiție. Doi tineri de 15 ani, Noah Jones și Macy Neyland, au depus o plângere la Înalta Curte a Australiei, susținând că legea încalcă dreptul lor constituțional la libertatea de comunicare politică. Potrivit unui deputat, această interdicție ar trebui să preocupe toți australienii, deoarece ar putea impune tuturor utilizatorilor să-și verifice vârsta pentru a accesa platformele.

Verificarea vârstei rămâne o provocare majoră. Guvernul australian a transferat această responsabilitate platformelor, care trebuie să implementeze mecanisme eficiente. Însă, indiferent de metoda adoptată, utilizatorii vor putea oricând să ocolească restricțiile prin intermediul rețelelor private virtuale (VPN), care permit conectarea la internet prin servere din alte țări, eludând astfel limitările geografice.

Motivația principală a guvernului australian este sănătatea mintală a tinerilor. Un studiu comandat de Canberra a arătat că 96% dintre copiii cu vârste cuprinse între 10 și 15 ani folosesc rețele sociale, iar 7 din 10 au fost expuși la conținut dăunător, de la mesaje misogine la videoclipuri violente sau care promovează tulburări alimentare și chiar suicidul. Premierul australian, Anthony Albanese, a subliniat importanța protejării copiilor, în special a fetelor, de reprezentările nocive ale imaginii corporale și de conținutul misogin.

În Spania, o lege similară privind protecția minorilor în mediul digital propune, de asemenea, creșterea vârstei minime de la 14 la 16 ani pentru accesul la rețelele sociale. Ministerul Transformării Digitale și al Funcției Publice lucrează de doi ani la un mecanism de verificare a vârstei, iar o aplicație a trecut deja testele și va începe compatibilitatea cu documentul electronic de identitate în curând.