Psihologul social argentinian Dolores Albarracín primește prestigiosul Premiu "Fronteras del Conocimiento" și se confruntă cu reduceri de fonduri pentru cercetarea sa

Psihologul social argentinian Dolores Albarracín a primit săptămâna aceasta prestigiosul Premiu "Fronteras del Conocimiento" în Științe Sociale, acordat de Fundația BBVA la Madrid, premiu în valoare de 80.000 de euro. În aceeași săptămână, a aflat neoficial că proiectul său de cinci ani, menit să identifice modalități de creștere a ratelor de vaccinare, în colaborare cu Universitatea din Pennsylvania (SUA), a fost unul dintre cele 33 afectate de reducerile Institutelor Naționale de Sănătate (NIH), principala agenție guvernamentală a Statelor Unite responsabilă de cercetarea biomedicală.

"Un jurnalist mi-a spus că eram inclusă pe o listă", a declarat pentru Джерело новини cercetătoarea recent premiată. Suspiciunile ei s-au adeverit pe 11 martie, când a primit o scrisoare de la Departamentul de Sănătate și Servicii Umane (al cărui secretar este Robert F. Kennedy Jr., un oponent ferm al utilizării vaccinurilor), în care se afirma că cercetarea, finanțată cu patru milioane de dolari, nu mai este aliniată cu prioritățile guvernului lui Donald Trump. "NIH este obligat să administreze cu atenție subvențiile acordate pentru a se asigura că banii contribuabililor sunt utilizați într-un mod care aduce beneficii poporului american și îi îmbunătățește calitatea vieții. Proiectul dumneavoastră nu îndeplinește aceste criterii", se arată în documentul la care a avut acces ziarul.

Subvențiile anulate în SUA se ridică la milioane de dolari, fonduri pierdute pentru studierea reticenței la vaccinare și a altor aspecte. Cu toate acestea, nu a fost singura arie de studiu afectată, deoarece săptămâna trecută au fost trimise cel puțin 16 scrisori de încetare a cercetărilor legate de populațiile transgender, diversitate și incluziune, conform postărilor de pe rețelele de socializare ale Departamentului pentru Eficiență Guvernamentală (DOGE), condus de Elon Musk. Pentru Albarracín, ceea ce se întâmplă este "ceva fără precedent", iar bursa ei, care era în vigoare din 2023, este primul grant revocat acestei universități.

Scrisorile de reziliere pe care Albarracín și alți oameni de știință din țară le-au primit vin în contextul unui focar de rujeolă în curs, originar din vestul Texasului, care a afectat în principal copiii nevaccinați, în ciuda faptului că această boală a fost declarată eradicată în Statele Unite în anul 2000. "Ceea ce se întâmplă acum, din păcate, are deja un context de câțiva ani. Din 2018, echipa mea a raportat că, din diferite motive, conservatorii sunt împotriva vaccinării mai mult decât alte grupuri", explică experta despre descoperirile muncii sale, care au avut implicații asupra sănătății și au fost esențiale pentru definirea strategiilor de evitare a comportamentelor de risc.

Fie din motive religioase, indică Albarracín, fie pentru că ei cred că vaccinarea înseamnă "a interfera cu sfințenia Creației", fie pentru că ei consideră că guvernul nu trebuie să se amestece în viața privată a cetățenilor. Fiecare stat este responsabil de definirea politicilor de vaccinare, iar cele cu tendințe conservatoare s-au dedicat limitării obligativității vaccinării copiilor. Potrivit lui Albarracín, politicile variază în funcție de județ și ea dorea să investigheze tocmai impactul acestor măsuri.

Albarracín a venit din Argentina în Statele Unite în urmă cu mai bine de un deceniu și s-a alăturat universității, iar din 2021 conduce Laboratorul de Acțiune Socială și Grupul de Sănătate și Social Media din cadrul Școlii de Comunicare Annenberg. Teoria Atitudinilor, care este domeniul ei de activitate, poate ajuta la prezicerea tipului de dezinformare care trebuie abordat cu prioritate. De exemplu, a crede că Pământul este plat nu are un impact direct asupra comportamentului, în timp ce a considera că vaccinurile sunt dăunătoare determină o persoană să nu se vaccineze.

"Am studiat persuasiunea în laborator, dar și cu aplicații în domeniul sănătății, deoarece sunt cunoștințe fundamentale, de exemplu, pentru a putea schimba comportamente. Și acum, ei bine, vom vedea ce se va întâmpla în viitor", se plânge ea.

Mai multe reduceri pentru știință

Administrația Trump reduce de ani de zile domeniile de cercetare finanțate de NIH. De fapt, se analizează și modificarea subvențiilor legate de vaccinurile cu ARN mesager, o tehnologie încorporată în vaccinul împotriva coronavirusului.

Directorul interimar al NIH, doctorul Matthew Memoli, a solicitat informații despre finanțarea agenției destinată cercetării vaccinurilor cu ARNm, potrivit unui e-mail publicat de NPR. Aceasta include inițiative de dezvoltare a vaccinurilor împotriva diferitelor boli, cum ar fi boala Lyme sau febra dengue.

"Ar urma o altă listă cu o componentă internațională. Asta ar fi dezastruos pentru că, de exemplu, toată cercetarea privind SIDA, cea mai mare parte se face în Africa", adaugă Dolores Albarracín. Psihologul social nu știe prea bine cum se poate termina acest lucru, din cauza "numărului de măsuri ilegale" pe care le-a luat guvernul. "De la închiderea universităților până la urmărirea cercetătorilor... Mi se pare că se poate întâmpla orice, pentru că mergem într-o direcție clar fascistă și autoritară. Am văzut deja asta în țara mea", reflectă ea.

În urmă cu doar o săptămână, au avut loc o serie de demonstrații împotriva politicilor lui Trump în domeniul științei în zeci de orașe americane. Sub strigătul "în apărarea științei", mii de oameni au ieșit în stradă pentru a se opune reducerilor și concedierilor masive de funcționari efectuate de DOGE.