Diego Marín Buitrago, cunoscut sub aliasul "Papá Pitufo" și poreclit "țarul contrabandei" din Columbia, a surprins pe toată lumea reapărând joi, printr-o conexiune virtuală din Portugalia, la audierea în care Procuratura l-a acuzat oficial de infracțiuni de luare de mită și asociere în vederea săvârșirii de infracțiuni. Acesta este acuzat că a condus o rețea criminală care a mituit oficiali fiscali și vamali pentru a introduce articole de contrabandă în țară. Marín se află sub eliberare condiționată în Portugalia, unde solicită azil politic pentru a bloca extrădarea sa în Columbia.

Conform procurorului de caz, între 2023 și 2024, Marín ar fi livrat cel puțin 1 miliard de pesos (aproximativ 270.000 de dolari) către Poliția Fiscală și Vamală (Polfa) și Direcția de Impozite și Vame (DIAN) pentru a introduce ilegal bunuri prin cele mai mari porturi ale țării sud-americane, cum ar fi Buenaventura (Pacific) și Cartagena (Caraibe), fără controale riguroase. Printre produsele introduse ilegal se numără băuturi alcoolice, textile, țigări și încălțăminte, care ulterior erau comercializate la prețuri sub valoarea reală.

La sfârșitul lunii iunie, un judecător penal din Bogotá l-a declarat pe Marín "în stare de rebeliune" pentru refuzul de a se prezenta la procesul deschis de Procuratură. De asemenea, s-a dispus continuarea judecății în absența sa, în timp ce se soluționa extrădarea. "Papá Pitufo" se află în Europa din 2024. Inițial a fost în Spania, unde, în ciuda faptului că a fost arestat, i s-a acordat libertatea provizorie, după care a fugit în Portugalia, unde rămâne în libertate și solicită azil.

Apariția lui Marín în cadrul audierii virtuale de joi a fost o surpriză. La un moment dat, în timp ce procurorul explica cum acuzatul s-a întâlnit în repetate rânduri cu oficiali Polfa pentru a le oferi mită, microfonul lui Marín s-a activat și a fost auzit spunând: "Nu există nicio dovadă că am dat acești bani (...) Asta e o pură fantezie". Judecătorul a cerut atunci respect, menționând că astfel de manifestări "lasă mult de dorit în ceea ce privește comportamentul etic și profesional".

"Pura carreta" (Pură fantezie), așa a întrerupt apărarea lui Diego Marín Buitrago, alias Papá Pitufo, formularea acuzației.
"Domnule apărător, vă cer respect pentru intervenția Procuraturii. Manifestări de acest gen lasă mult de dorit în ceea ce privește dumneavoastră..." – UltimaHoraCaracol (@UltimaHoraCaracol)

Deși nu face obiectul acuzației Procuraturii, chestiunea care l-a făcut celebru pe "Papá Pitufo" în Columbia a fost încercarea sa de a finanța campania prezidențială a lui Gustavo Petro. Președintele a dezvăluit în februarie că, înainte de alegerile din mai 2022, a primit o donație de la contrabandist în valoare de 500 de milioane de pesos (aproximativ 120.000 de dolari). "Diego Marín a încercat să se infiltreze în campania și în Guvernul meu", a recunoscut președintele, asigurând totodată că a returnat imediat întreaga sumă.

Presupusa implicare a lui Marín în campania președintelui de stânga a generat un mare scandal mediatic și o luptă internă în Guvern. Augusto Rodríguez, directorul Unității Naționale de Protecție și una dintre persoanele cele mai apropiate de Petro de decenii, l-a acuzat pe ministrul de Interne și fostul șef de campanie, Alfonso Prada, că ar fi primit acești bani. Politicianul, care a aderat la petrism pentru acele alegeri și a devenit un om puternic în Guvern, l-a dat în judecată pe Rodríguez pentru calomnie. De atunci, Petro insistă că "Pitufo" nu este doar unul dintr-o lungă listă de presupuși criminali columbieni, ci "cel mai mare contrabandist din Columbia și poate principalul său spălător de active".

La încheierea audierii de joi, judecătorul a stabilit ședința pregătitoare a procesului pentru 23 februarie 2026, din cauza vacanței judiciare din decembrie și ianuarie. Între timp, Marín își continuă lupta legală în Portugalia pentru a evita extrădarea în Columbia, unde deja există o măsură de asigurare împotriva sa.