Republicanii din Congres promovează un proiect de lege care ar aduce schimbări majore în înregistrarea alegătorilor

Republicanii din Congres promovează un proiect de lege care ar aduce schimbări majore în înregistrarea alegătorilor, inclusiv cerința ca cei care se înregistrează să prezinte documente care să ateste cetățenia americană. Zeci de milioane de americani spun că nu au acces facil la astfel de documente, iar criticii susțin că propunerea ar reduce dramatic participarea la vot. Actul de Protejare a Eligibilității Alegătorilor Americani, cunoscut sub numele de SAVE Act, a fost introdus pentru prima dată anul trecut, în timp ce președintele Trump și aliații săi s-au concentrat pe narațiunea nefondată conform căreia persoanele fără cetățenie reprezintă o amenințare majoră pentru alegerile din 2024. Republicanii văd șanse mai mari pentru proiectul de lege acum că dețin controlul deplin asupra Washingtonului, în timp ce criticii ripostează cu noi preocupări.

Formularul federal actual de înregistrare a alegătorilor cere alegătorilor să jure — sub pedeapsa de sperjur — că sunt cetățeni americani, iar unele state iau măsuri suplimentare pentru a verifica cetățenia. Persoanele fără cetățenie care încearcă să voteze se confruntă cu sancțiuni severe, cum ar fi închisoarea, amenzi și deportarea.

Susținătorii SAVE Act spun că solicitarea ca alegătorii să prezinte documente de cetățenie este necesară pentru a proteja integritatea alegerilor — deși nu au oferit încă dovezi că exemplele de vot ilegal de către persoane fără cetățenie sunt ceva mai mult decât incredibil de rare.

"Încearcă să ia ceva cu care suntem cu toții de acord — că doar cetățenii americani ar trebui să voteze la alegerile din SUA — și să folosească asta pentru a face mai greu pentru milioane de cetățeni eligibili să-și exercite dreptul de vot", a declarat secretarul de stat democrat din Michigan, Jocelyn Benson, într-un videoclip în care denunță proiectul de lege.

Iată opt lucruri de știut despre SAVE Act.

1. Proiectul de lege a fost introdus pentru prima dată anul trecut, deoarece republicanii s-au concentrat pe votul non-cetățenilor

Înainte de alegerile din 2024, Trump și aliații săi au repetat afirmația nefondată că democrații plănuiau să trișeze încurajând persoanele fără cetățenie să voteze ilegal. Mulți observatori politici și experți electorali au văzut narațiunea nefondată ca o încercare de a semăna îndoieli cu privire la rezultatele alegerilor în cazul în care Trump ar fi pierdut.

"Știm cu toții, intuitiv, că mulți ilegali votează la alegerile federale, dar nu a fost ceva ușor de dovedit", a declarat președintele Camerei Reprezentanților, Mike Johnson, R-La., la o conferință de presă în care a prezentat SAVE Act în luna mai a anului trecut. Proiectul de lege a fost adoptat de Camera Reprezentanților în iulie, cu cinci democrați votând pentru el, deși a stagnat în Senat.

Nu a apărut nicio dovadă a vreunui complot de a încuraja persoanele fără cetățenie să voteze la alegerile din 2024, dar asta nu i-a împiedicat pe republicani să reintroducă măsura la începutul celui de-al 119-lea Congres.

"Alegerile americane aparțin cetățenilor americani, iar încrederea publicului în aceste alegeri este piatra de temelie a republicii noastre", a declarat sponsorul proiectului de lege, Rep. Chip Roy, R-Texas, într-un comunicat de presă din ianuarie.

Este probabil ca proiectul de lege să treacă din nou de Camera Reprezentanților controlată de republicani, dar ar avea nevoie de sprijin bipartizan pentru a depăși un obstacol în Senat.

2. Milioane de americani nu au acces facil la documente care să ateste cetățenia

Cerința de a prezenta dovada cetățeniei s-ar aplica noilor alegători, precum și alegătorilor existenți care își actualizează înregistrările, cum ar fi după o mutare sau o schimbare de nume.

Dar unul din 10 cetățeni americani cu vârsta de vot, sau aproximativ 21,3 milioane de persoane, fie nu au un document care să ateste cetățenia, cum ar fi un certificat de naștere, pașaport sau certificat de naturalizare, fie nu au acces facil la unul, conform unui sondaj din 2023 comandat de grupuri pentru drepturile de vot. Sondajul a constatat că persoanele de culoare sunt mai susceptibile să nu aibă un document care să ateste cetățenia.

Obținerea acestor documente necesită timp și bani. Doar aproximativ 43% dintre americani au pașapoarte, conform unei analize realizate de Voting Rights Lab. Proiectul de lege spune că alegătorii pot prezenta un act de identitate care indică cetățenia, dar în prezent doar cinci state — Michigan, Minnesota, New York, Vermont și Washington — oferă acte de identitate care îndeplinesc aceste criterii.

Alegătorii care nu au un document de cetățenie cu o fotografie, cum ar fi un pașaport, ar trebui să prezinte două documente — cum ar fi un act de identitate cu fotografie emis de guvern împreună cu un document care să ateste cetățenia, cum ar fi un certificat de naștere.

"Adăugarea mai multor cerințe la proces — în special cele costisitoare și inutile, care reprezintă o abatere bruscă și dramatică de la cerințele existente — va reduce participarea generală", a declarat Lauren Kunis, director executiv al VoteRiders, o organizație nepartizană care ajută oamenii să obțină un act de identitate pentru a vota.

3. Femeile căsătorite care și-au schimbat numele s-ar confrunta probabil cu cerințe suplimentare

Până la 69 de milioane de femei americane și-au schimbat numele după ce s-au căsătorit și, prin urmare, nu au certificate de naștere care să corespundă numelor lor actuale, conform unei analize realizate de Centrul pentru Progres American. Aceste femei ar avea nevoie probabil de documentație suplimentară, cum ar fi un document de schimbare a numelui sau un certificat de căsătorie, pentru a se înregistra pentru a vota.

Greta Bedekovics de la centru a declarat pentru NPR că acest lucru ar împovăra în mod injust dreptul de vot al femeilor.

"La fiecare mutare, la fiecare schimbare a afilierii de partid … și aceste femei ar trebui să meargă cu toată documentația de fiecare dată", a spus Bedekovics.

Cleta Mitchell, o susținătoare a cerințelor de vot mai stricte care sprijină SAVE Act, a respins acest argument într-o postare pe X.

"Conform acestei teorii lipsite de sens, femeile căsătorite nu sunt capabile să aducă documentația necesară care să arate cetățenia ȘI statutul de căsătorie", a scris ea.

Rep. Mary Miller, R-Ill., co-sponsor al SAVE Act, a apărat proiectul de lege într-o audiere recentă în Congres, spunând: "SAVE Act are protecții solide pentru femeile căsătorite ale căror nume s-au schimbat". Legislația nu menționează femeile căsătorite, dar spune că statele ar trebui să găsească procese pentru a accepta documentație suplimentară atunci când alegătorii au o discrepanță în documentul care atestă cetățenia. Biroul lui Miller nu a răspuns unei cereri de comentarii.

4. Înregistrarea alegătorilor ar necesita probabil o vizită la un birou guvernamental

Proiectul de lege specifică faptul că, dacă cineva se înregistrează prin poștă, trebuie să își prezinte documentele "personal la biroul funcționarului electoral corespunzător" înainte de expirarea termenului limită de înregistrare a alegătorilor (sau, dacă se află într-un stat în care alegătorii se pot înregistra la un secție de votare, ar putea să-și arate documentele acolo). Această cerință ar "răsturna complet" și campaniile de înregistrare a alegătorilor de către terți care se bazează pe formulare prin poștă, a declarat Jonathan Diaz, avocat la Campaign Legal Center, care pledează pentru extinderea accesului alegătorilor și se opune SAVE Act.

Proiectul de lege nu menționează înregistrarea online a alegătorilor, care este o opțiune în majoritatea statelor. Nici Roy, nici Rep. Andrew Garbarino, R-N.Y., celălalt sponsor principal al proiectului de lege, nu au răspuns unei solicitări NPR care solicita mai multe detalii.

Aproximativ 80 de milioane de americani s-au înregistrat pentru a vota sau și-au actualizat înregistrările între alegerile din 2020 și 2022, conform datelor de la Comisia de Asistență Electorală (EAC). Cel mai comun mod în care oamenii s-au înregistrat a fost prin birourile departamentului de autovehicule, dar 9% dintre alegători s-au înregistrat pentru a vota prin poștă, fax sau e-mail, iar 14% s-au înregistrat online în 2022, conform EAC.

Solicitarea ca alegătorii să prezinte documente personal ar fi deosebit de împovărătoare pentru alegătorii din mediul rural, persoanele care se bazează pe transportul public și persoanele care nu pot părăsi locul de muncă în timpul orelor de lucru. În cele mai mari 30 de județe după suprafață din Vest, alegătorii ar trebui să conducă în medie 260 de mile pentru a ajunge la biroul lor electoral, conform unei analize realizate de Centrul pentru Progres American. Aceeași analiză a constatat că unii alegători din Alaska și Hawaii ar putea fi nevoiți să zboare pentru a ajunge la birourile electorale.

Aceasta este o preocupare exprimată de secretarul de stat din Arizona, Adrian Fontes, un democrat.

"Din cauza stării fizice [a unui alegător] sau a vârstei lor sau a distanței față de biroul registratorului județean, pur și simplu nu mai pot vota?" s-a întrebat Fontes. "Aceasta este o schimbare radicală în modul în care luăm în considerare păstrarea dreptului de vot al alegătorului."

5. Funcționarii electorali au preocupări cu privire la implementare și noile sancțiuni penale

Fontes a spus că parlamentarii care au conceput SAVE Act ar fi putut avea o idee nobilă, dar proiectul de lege, așa cum este scris, este profund defectuos.

"Va pune o povară grea asupra localităților și este foarte rău pentru alegători", a spus Fontes.

Unii oficiali republicani de stat și-au exprimat, de asemenea, îngrijorări cu privire la modul în care ar fi implementat proiectul de lege.

Michael Siegrist, un democrat care conduce alegerile ca grefier al orașului în Canton, Mich., a spus că ar fi necesar ca biroul său să adauge câteva ore de seară pentru a găzdui alegătorii care lucrează în timpul zilei.

Și ar trebui să evalueze certificatele de naștere ale oamenilor, care nu sunt uniforme. "Cum ar trebui să știu dacă ați falsificat acel certificat de naștere?" s-a întrebat el.

Crescând și mai mult miza, SAVE Act spune că funcționarii electorali se pot confrunta cu cinci ani de închisoare sau pot fi dați în judecată dacă înregistrează o persoană fără cetățenie sau un cetățean care nu a prezentat dovada. Siegrist se teme că el și colegii săi ar putea fi urmăriți penal pentru erori umane sau țintiți de procese frivole.

"Creează prea mult risc, cred, pentru ca orice persoană rezonabilă să vrea să rămână în profesie", a spus el.

6. Detalii cheie sunt încă în aer

Proiectul de lege lasă cele mai spinoase întrebări de implementare la latitudinea statelor, pentru a decide cu îndrumarea EAC. Dacă un solicitant nu posedă unul dintre documentele care atestă cetățenia descrise în proiectul de lege, acesta spune că statele ar trebui să aibă un proces pentru ca acei solicitanți să prezinte dovezi suplimentare și pentru ca funcționarii să decidă dacă este suficient. Proiectul de lege spune, de asemenea, că statele ar trebui să vină cu facilități pentru alegătorii cu dizabilități.

Avocații pentru drepturile de vot spun că este problematic să existe zone gri într-un proiect de lege care spune, de asemenea, că funcționarii electorali se pot confrunta cu urmărire penală pentru greșeli.

"Fiecare stimulent este ca funcționarii să nu interpreteze această lege pe larg și favorabil pentru alegători", a spus Sean Morales-Doyle, un avocat de la Brennan Center for Justice, care pledează pentru extinderea accesului la vot și se opune proiectului de lege. "Pentru că, dacă fac o greșeală, își pun gâtul acolo și pe ei înșiși în pericol."

7. Statele ar avea mai mult acces la datele federale privind imigrația

SAVE Act ar cere statelor să verifice listele de alegători în mod continuu pentru a se asigura că sunt înregistrați doar cetățeni americani. Proiectul de lege ar facilita statelor utilizarea datelor federale privind imigrația pentru a face acest lucru, ceea ce a fost mult timp un punct de dispută între funcționarii electorali de stat și guvernul federal.

Luna trecută, 21 de secretari de stat republicani i-au scris secretarului pentru Securitate Internă, Kristi Noem, pentru a cere un acces îmbunătățit la un sistem federal de date numit programul Sistematic de Verificare a Străinilor pentru Drepturi (SAVE) pentru a ajuta la detectarea persoanelor fără cetățenie pe listele lor de alegători.

Unele eforturi anterioare ale statelor de a elimina persoanele fără cetățenie de pe listele de vot, cu toate acestea, au prins cetățeni americani eligibili din cauza inexactităților datelor.

8. Statele iau în considerare propriile legi privind dovada cetățeniei

Obiectivele republicane din spatele SAVE Act s-au răspândit și în state.

Parlamentarii din cel puțin 18 state, inclusiv Texas și Carolina de Sud, au introdus proiecte de lege în acest an care ar impune dovada documentară a cetățeniei pentru a se înregistra pentru a vota la alegerile de stat, conform unei analize realizate de Voting Rights Lab. New Hampshire a adoptat o lege privind dovada cetățeniei anul trecut.

Kansas și Arizona au fost pionierii unor astfel de legi — și în ambele state au fost controversate.

În primii câțiva ani în care legea din Kansas a fost în vigoare, peste 30.000 de solicitanți de înregistrare a alegătorilor au fost blocați din cauza faptului că nu au furnizat dovada cetățeniei — iar un expert de stat a recunoscut că majoritatea acelor persoane erau cetățeni. În 2018, o instanță federală a declarat legea de stat neconstituțională.

Arizona folosește un sistem unic împărțit în care alegătorii trebuie să dovedească cetățenia pentru a participa la alegerile de stat și locale, dar nu și la alegerile federale.

Spre deosebire de protocolul prezentat în SAVE Act, mulți arizoneni sunt capabili să îndeplinească cerința de dovadă a cetățeniei scriind numărul permisului de conducere sau al actului de identitate de stat pe formularul de înregistrare a alegătorilor, deoarece divizia de autovehicule a statului urmărește cetățenia. Totuși, aproximativ 32.000 de alegători din Arizona sunt împiedicați să voteze la alegerile de stat și locale din cauza cerințelor de dovadă a cetățeniei, iar o analiză realizată de Votebeat a constatat că sunt în mod disproporționat tineri în apropierea campusurilor universitare.

Luna trecută, o curte federală de apel a constatat că părți din două legi din Arizona din 2022 care ar fi impus cerințe suplimentare de dovadă a cetățeniei sunt "măsuri ilegale de suprimare a alegătorilor".