În câteva cuvinte
Secretarul Apărării al SUA, Pete Hegseth, a exercitat presiuni asupra Panamei pentru a permite accesul gratuit al navelor militare americane prin Canalul Panama și pentru a reactiva bazele militare din zonă, invocând amenințarea chineză. Aceste acțiuni au generat critici și preocupări legate de pierderea suveranității panameze și remilitarizarea zonei Canalului.
Panama și Statele Unite: Un Nou Acord Strategic
Panama deja a oferit multe Statelor Unite — nu a reînnoit acordul de înțelegere semnat cu China în 2017 în cadrul Drumului Mătăsii, a cedat în materie de politică migratorie, BlackRock a cumpărat două porturi—, dar secretarul Apărării, Pete Hegseth, a crescut presiunea pentru a obține ceea ce lipsea în timpul vizitei sale în țară: trecere gratuită pentru navele Marinei sale, prezență militară și apărarea Canalului.
«Vom menține Canalul sigur și disponibil prin puterea de descurajare a forței de luptă cea mai puternică, mai eficientă și mai letală din lume», a sărbătorit șeful Pentagonului într-o fostă bază militară americană de pe malul căii interoceanice.
Secretarul Apărării al Statelor Unite, Pete Hegseth, vorbește în timpul unei conferințe de presă în Panama City, miercuri, 9 aprilie 2025. Matias Delacroix (AP)
Obsesia față de China
Hegseth a aterizat luni cu o agendă și un discurs centrate pe obsesia președintelui Donald Trump de a șterge China de pe harta continentală. Extrem de amabil cu gazdele, în fiecare dintre aparițiile sale publice a țintit spre asta.
«China nu va folosi acest canal ca o armă», a spus el marți într-un act pentru a arăta reformele sponsorizate de guvernul său la un doc local, unde a vorbit despre «înfruntarea provocării crescânde a Chinei comuniste».
Acorduri și Critici
Cu această insistență, susținută din decembrie de Trump, Hegseth a cules cuceriri de neimaginat.
În urma unei întâlniri cu președintele panamez, José Raúl Mulino, ambii au anunțat acorduri de înțelegere care acordă guvernului american atribuții cu prezență și antrenament militar, planificare de securitate maritimă și cibernetică. În plus, ar fi pe punctul de a schimba Constituția locală, obținând ceva respins de Mulino până acum: navele militare americane vor traversa gratuit prin «compensație» pentru Canal.
Literele mici ale acordurilor sunt necunoscute, deoarece niciunul dintre memorandumurile de înțelegere nu a fost încă publicat, dar anunțurile au declanșat un val de critici. «Este o ocupație militară», a spus fostul cancelar Ricardo Alberto Arias.
Întoarcere în Trecut
Din 1903 —când au început lucrările neterminate ale singurului pasaj între Atlantic și Pacific— până în ultima zi a anului 1999 —când a fost returnat în conformitate cu tratatul Torrijos-Carter—, Statele Unite au dominat o fâșie de 1.432 de kilometri din Panama.
- Plaje,
- jungle,
- aerodromuri
- și chiar calea navigabilă
erau spații interzise localnicilor și folosite de armată ca bază pentru antrenament militar sau apărare. Capitala în care a sosit Hegseth era atunci un oraș asediat, cu tancuri și soldați ai Comandamentului Sud blocând trecerea.
Umbra acelei epoci s-a întors în timpul vizitei secretarului Apărării. Prin cele peste o mie de trupe, avioane de vânătoare și crucișătoare care se află astăzi în țară; prin trecerea gratuită, reactivarea bazelor și atribuțiile acordate.
Remilitarizarea Canalului
Experții și liderii de opinie au definit acordul ca o remilitarizare, cu întoarcerea fostelor baze.
Trei instalații returnate Panamei acum 25 de ani vor fi redeschise, potrivit lui Hegseth: Rodman, unde operau nave, și Howard și Sherman, unde a existat un centru de antrenament și acum va funcționa altul pentru a instrui în tactici de luptă —ceva în care Statele Unite au marcat istoria regiunii cu Școala Americilor, deschisă până în anii optzeci în Panama—.
Inițiativa a fost semnată de Hegseth și ministrul Securității, Frank Ábrego, la Conferința de Securitate din America Centrală, unde a fost prezent și președintele Mulino.
În timpul unei conferințe de presă comune, Hegseth a justificat memorandumul cu «amenințarea chineză». Ábrego a negat că acordul prevede instalarea de baze militare permanente sau situri de apărare americane. «Nu vorbim despre intervenționism, ci despre o colaborare comună, umăr la umăr, cu respectarea tratatului de neutralitate», a atenuat Hegseth.
Cu toate acestea, Panama nu poate acorda privilegiul de trecere gratuită prin Canal nimănui fără a încălca Tratatul de Neutralitate, semnat în 1977 între Jimmy Carter și Omar Torrijos ca o condiție a Statelor Unite pentru a garanta funcționarea căii navigabile.
Este «o discriminare interzisă de acel tratat», a spus Omar Jaén Suárez, unul dintre negociatorii panamezi ai acordului istoric.
Pierderea Suveranității
Mulino a încercat să se proiecteze ca un om puternic în chestiuni de politică internă, dar reacția sa la amenințările lui Trump a fost etichetată drept «predare» de către unii politicieni și lideri de opinie din istm.
Singura dată când a pus o frână a fost când a calificat drept «falsitate intolerabilă» știrea difuzată în februarie de Departamentul de Stat că acum a fost semnată: navele guvernului Statelor Unite pot tranzita prin Canal.
«Încalcă constituția», a spus fostul candidat la vicepreședinte José Blandón, deoarece tratatele au rang constituțional. «Aceste acorduri necesită transparență și revizuirea constituționalității», a adăugat directorul capitolului local al Transparenței Internaționale, Olga de Obaldía.
Fosta procuratoare Ana Matilde Gómez a prezis că guvernul său «va intra în istorie ca cel care a expus cel mai mult securitatea Canalului Panama» cu «o prezență militară străină atât de deschisă și inutilă și cu acorduri care se ciocnesc de tratat».
Pentru avocatul Rodrigo Noriega, anunțurile implică «cea mai mare cesiune de suveranitate din epoca democratică». Ceva ce Hegseth a evitat să recunoască de două ori în timpul vizitei sale.
Într-un comunicat comun cu anunțurile, versiunea sa a eliminat fraza «Secretarul Hegseth a recunoscut conducerea și suveranitatea inalienabilă a Panama asupra Canalului Panama și a zonelor adiacente acestuia» inclusă în cea care circula de la președinția locală. Apoi a răspuns la întrebarea unui jurnalist pe această temă cu «Canalul este în Panama».
Amenințarea Chinei
Despre China a fost mai mult decât emfatic. I-a dedicat un discurs în care a avertizat liderii din America Centrală cu privire la posibilitățile unui război ca răspuns la avansarea puterii asiatice pe continent cu forța sa economică și militară.
«Nu căutăm războiul cu China și, cu siguranță, războiul cu China nu este inevitabil (...) Împreună trebuie să evităm războiul descurajând ferm și energic amenințările Chinei în acest emisfer».
