Poliția belgiană a efectuat marți percheziții la sediul Serviciului European de Acțiune Externă (SEAE) al UE din Bruxelles și la sediul Colegiului Europei din Bruges. Acțiunea neobișnuită, cu trei persoane arestate, a fost ordonată de Parchetul European (EPPO) în cadrul unei investigații privind o presupusă fraudă cu fonduri europene destinate formării tinerilor diplomați.

Parchetul European a confirmat că, la cererea EPPO și cu aprobarea unui judecător de instrucție, poliția federală a efectuat percheziții în mai multe clădiri ale Colegiului Europei din Bruges, la SEAE și la domiciliile suspecților. Acest potențial nou scandal în jurul instituțiilor europene amenință să zguduie Bruxelles-ul, la aproape trei ani de la scandalul privind presupuse mite oferite europarlamentarilor de țări precum Qatar sau Maroc.

Noua anchetă, susținută de Oficiul European de Luptă Antifraudă (OLAF), se concentrează pe proiectul Academiei Diplomatice a Uniunii Europene. Acesta este un program de formare de nouă luni destinat diplomaților debutanți din toate statele membre, care a fost atribuit de SEAE sediului belgian al Colegiului Europei pentru perioada 2021-2022, în urma unei proceduri de licitație. La acea vreme, SEAE era condus de spaniolul Josep Borrell.

Parchetul European încearcă să stabilească dacă Colegiul Europei, sau oricare dintre reprezentanții săi, „au fost informați în prealabil cu privire la criteriile de selecție ale procedurii de licitație și aveau motive suficiente să creadă că li se va atribui execuția proiectului, înainte de publicarea oficială a anunțului de licitație de către SEAE”. Instituția cu sediul în Luxemburg subliniază că există „suspiciuni puternice” că ar fi putut fi dezvăluite informații confidențiale care ar fi favorizat unul dintre candidații participanți la licitație, ceea ce ar încălca normele europene privind concurența loială. Faptul că EPPO a trebuit să ceară ridicarea imunității „mai multor suspecți” pentru a proceda la arestări indică faptul că investigația poate afecta oficiali de rang înalt.

O purtătoare de cuvânt a Comisiei Europene s-a limitat să confirme că „poliția a fost la sediul Serviciului Extern” în dimineața respectivă și că investigațiile se concentrează pe „activitățile care au avut loc în timpul mandatului anterior” al lui Borrell. Executivul european refuză însă să ofere mai multe informații, invocând faptul că este o „anchetă în curs”. De asemenea, nu a dorit să confirme dacă persoanele reținute fac parte din Serviciul său Extern.