O agenție federală redusă la aproape jumătate

O agenție federală, deja printre cele mai mici, este redusă la aproape jumătate, victimă a politicii de reduceri. Departamentul Educației a anunțat marți concedierea a 1.315 angajați, care se adaugă celor peste 600 care au acceptat oferte de plecare cu anumite beneficii speciale sau au fost destituiți în ultimele săptămâni. Această reducere de aproape 50% a personalului agenției, responsabilă cu gestionarea împrumuturilor federale universitare, monitorizarea performanței studenților și asigurarea respectării legilor privind drepturile civile în școli, are loc în contextul reducerilor ample inițiate de Casa Albă, dar și al dorinței și promisiunii – discutabile din punct de vedere constituțional – a președintelui Donald Trump de a desființa agenția. Linda McMahon, fostă directoare în industria de wrestling profesionist, transformată în Secretar al Educației, a justificat concedierile invocând eficiența. „Reducerea de personal de astăzi reflectă angajamentul Departamentului Educației față de eficiență, responsabilitate și asigurarea că resursele sunt alocate acolo unde contează cel mai mult: studenților, părinților și profesorilor” a declarat McMahon într-un comunicat.

Din cei 4.133 de angajați ai departamentului, vor rămâne aproximativ 2.183. Cei concediați vor fi plasați în concediu administrativ începând cu 21 martie și vor primi salariu integral până pe 9 iunie, plus o compensație în funcție de anii lucrați. Departamentul reziliază, de asemenea, contractele de închiriere a clădirilor din orașe precum New York, Boston, Chicago și Cleveland.

Departamentul a trimis un e-mail angajaților, anunțând că sediul central din Washington și birourile regionale vor rămâne închise miercuri, cu acces interzis, și se vor redeschide joi. Motivul invocat pentru închidere au fost „motive de securitate” nespecificate. Însă, e-mail-ul a amintit de cele primite de alte agenții care au suferit concedieri masive în timpul celei de-a doua președinții a lui Donald Trump, ceea ce a alarmat angajații, ale căror temeri au fost confirmate tot prin e-mail.

Trump și-a exprimat dorința de a aboli agenția încă din primul său mandat. În campanie, a declarat că va elimina „radicalii, fanaticii și marxiștii care s-au infiltrat în Departamentul Federal al Educației” și va obține reafirmarea de către Congres a capacității președintelui de a destitui angajații „incomozi”. În ultimele săptămâni, zvonurile privind semnarea unui decret de închidere a agenției au continuat.

Totuși, McMahon a recunoscut că doar Congresul are autoritatea de a aboli o agenție federală, adăugând că ar putea fi necesară reducerea și reorganizarea acesteia. În ziua confirmării în funcție, a trimis un comunicat angajaților asigurându-i că „misiunea finală” a departamentului este eliminarea „balonării” birocratice și transferarea autorității agenției către state.

În Fox News, McMahon a declarat mai clar că vrea să elimine excesele pentru a putea trimite mai mulți bani autorităților educaționale locale. „Multe dintre programe sunt excelente, așa că trebuie să ne asigurăm că banii ajung la state”, a spus ea. Până acum, oficialii au asigurat că departamentul va continua să își îndeplinească funcțiile cheie, cum ar fi distribuirea ajutoarelor federale către școli și gestionarea împrumuturilor studențești.

Este încă devreme să știm dacă reducerile vor afecta direct studenții americani, așa cum se tem democrații și activiștii pentru educație. Există deja îngrijorări cu privire la faptul că agenda administrației a neglijat unele dintre sarcinile fundamentale ale agenției, cum ar fi respectarea drepturilor civile ale studenților cu dizabilități sau gestionarea a 1,6 trilioane de dolari în împrumuturi federale pentru studenți, printre altele.