Richard Powers: “Este mai ușor să ne imaginăm sfârșitul lumii decât sfârșitul capitalismului”

Chipul lui Richard Powers (Illinois, Statele Unite, 67 de ani) apare zâmbitor pe ecran. Zoom este aproape singura modalitate de a intervieva un scriitor care de un deceniu trăiește în singurătate deplină și în comuniune cu natura într-o cabană din Munții Smoky, la poalele lanțului muntos Appalachian (Statele Unite). „Este magnific. Dacă mă uit pe fereastră, văd stânci, văd munți”, comentează cu un zâmbet acest autor care se remarcă prin ficțiunile sale tehnologice și care are un radar excepțional de bine acordat pentru viitorul digital.

Mai multe informații: Richard Powers: „Modul nostru de viață este lipsit de sens”

Premiat cu nenumărate premii, a câștigat National Book Award pentru romanul său _The Echo Maker_, în 2006, iar în 2019 a câștigat Premiul Pulitzer pentru Ficțiune pentru _The Overstory_, un adevărat fenomen editorial care l-a îndepărtat de science fiction și a dat o întorsătură scrierilor sale către ecologism. Acum se întoarce cu _Playground_ (AdN), o lucrare care într-un fel unește aceste două obsesii: ficțiunea tehnologică și avertismentul climatic. „Dar nu sunt două lucruri distincte, cred că sunt interconectate: ecosistemele din care provenim și ecosistemele pe care le creăm”, explică el.

În _Playground_, acțiunea se concentrează pe Todd Keane, un magnat tehnologic care suferă de demență și care își amintește de copilărie, de viața universitară și de crearea Playground, o rețea socială cu elemente de joc video, un amestec de Reddit și Instagram, care i-a adus faimă și bogăție și care dă titlul romanului. Keane, creator de inteligențe artificiale puternice, interacționează și își amintește de oamenii care îi ies în cale și care, într-un fel sau altul, au ajuns în Makatea, în Polinezia Franceză, o insulă aflată în mijlocul unui referendum privind dacă vrea să servească drept bază pentru un consorțiu de companii tehnologice californiene interesate să o folosească drept bază pentru fabricarea de insule artificiale.

Sună prea mult a science fiction? Ei bine, anul viitor se vor împlini 30 de ani de la publicarea _Galatea 2.2_, un roman în care Powers descria, cu o precizie înfricoșătoare, antrenamentul rețelei neuronale a unei IA generative. Adică: deși locuiește într-o cabană, Powers are antenele bine puse la punct în tot ceea ce privește proiecțiile despre viitor. „_Galatea_ a fost un basm, o fantezie, dar astăzi nu există nimic în acea carte pe care Chat GPT 4 să nu o poată face mult mai bine”, recunoaște el. Știe bine despre ce vorbește: Powers a fost profesor la Stanford timp de mulți ani, sămânța a ceea ce este astăzi Silicon Valley, și de acolo a văzut direct revoluția tehnologică. „Am fost în acei ani de schimbare universitară și am văzut ce se întâmplă pe același hol cu mine. În _Playground_ descriu crearea primului internet pentru că eram alături. Îmi amintesc că am vorbit cu oamenii care au ajuns să creeze YouTube și m-am gândit: ‘Uau, este un moment din care noi, oamenii, vom deveni un alt tip de creaturi. Comunitatea noastră va fi radical diferită’”.

„Am fost prezent la nașterea acelor rețele sociale primitive, când erau doar text pe un ecran. Am putut vedea cum schimbă oamenii, cum creează noi tipuri de ostilitate și agresiune. Și acum este imposibil să ne gândim la umanitate departe de acești parametri tehnologici ai rețelelor sociale”, continuă el. Dar nu este împotriva tehnologiei, nu? „Nu, dar orice tehnologie aduce cu sine o criză: Socrate spunea deja că scrisul ne va lăsa fără memorie, că vor face ca cuvintele unui mort să fie mai importante decât cele ale celui pe care îl ai în față. Cât de repede am trecut de la anxietatea lui Socrate față de scris la anxietatea mea față de rețelele sociale”, reflectă el. „De fapt, dacă spui da scrisului, mâine vei avea IA”, râde.

Întrebarea, atunci, este obligatorie: cum se conjugă acest mod de viață eremitic cu dezvoltarea de ficțiuni extrem de tehnologice? „Ei bine, în primul rând trebuie să spun că nu sunt Unabomber [râde pentru a se referi la pustnicul terorist american care trimitea scrisori-bombă]. Vorbim prin Zoom. Nu sunt izolat, nimeni nu este izolat! Dar, dacă mă uit pe fereastră, văd aceste stânci și păduri… Recent am văzut cum un urs negru a venit la aceeași fereastră și a început să o zgârie. Pe de o parte, mă simțeam în secolul al XIX-lea; pe de altă parte, am căutat pe internet ce să fac atunci când un urs se apropie de casa ta”. Adică, revine la acea idee centrală: interdependența dintre ecosistemul natural și cel digital.

Appalachii și lumea reală

Din aceiași Appalachi în care locuiește Powers a apărut J. D. Vance, vicepreședintele țării sale. Adică, vicepreședintele unui Guvern în care, tocmai, miliardarii tehnologici au o greutate mare. S-a bazat pe vreun model real pentru a-l crea pe Keane al său? „În _Playground_ am început să creez un personaj bazat literal pe Elon Musk, dar mi-am dat seama că nu era credibil în termeni de ficțiune. Am încercat să umanizez această figură [cea a miliardarului tehnologic] cu propriile traume psihologice și drame cotidiene”, spune el.

Nu este prima dată când caută personaje în lumea reală: în _Bewilderment_ (2021) există un profil similar cu cel al lui Donald Trump, „cineva care demontează democrația distrugând normele sociale”, își amintește el. „Ceea ce pot face Trump și Musk împreună democrației este mai rău decât cele mai negre coșmaruri”, afirmă, înainte de a face o radiografie destul de precisă a mișcărilor politice actuale: „Această oligarhie… societatea știe ce poate face cu statul și cum vrea să-l demonteze. Dar este un fenomen complex pentru că, în același timp, alegătorii lor, dintr-un motiv oarecare, cred că acești oameni îi pot elibera de elite, când nu există nimic mai elitist decât ei”.

În noua sa carte există un referendum despre transformarea acelei zone din Pacific într-o fabrică de insule. Adică, în ficțiune se votează. Dar crede Powers că în lumea reală oamenii pot alege cu privire la mișcările tehnologice sau le sunt impuse? „Problema cu opunerea față de fantezia libertariană care vine din Silicon Valley este că este mult mai conectată la fantezia capitalistă decât orice altă mișcare anterioară. Inteligența artificială reprezintă victoria totală a capitalismului”, crede el. „Ne putem opune sistemului în totalitate?”, se întreabă el. „Ei bine, cum a fost învins colonialismul? Prin opoziție politică. Și sclavia? La fel, ca și votul feminin. Aceste schimbări sociale nu au venit de sus, ci victimele acestor procese istorice au spus nu”.

„Sistemul de astăzi depinde de poftele noastre, dar sunt colonizate de ceea ce propune capitalismul: individualism, confort instantaneu, nu știm să ne gândim la noi înșine în afara acestui cadru”, raționează el. Și revine la celebra citație a lui Fredric Jameson: Este mai ușor să ne imaginăm sfârșitul lumii decât sfârșitul capitalismului. „Dacă continui pe acea roată, nu vei termina niciodată, dar există o altă modalitate de a fi în lume. Și este mai semnificativă și mai satisfăcătoare. Întrebarea nu este putem să ne salvăm? Ci, cum ne-am salva dacă s-ar putea? Trebuie să răspundem mai întâi la această a doua întrebare”, explică, cu optimism.

„Încă mai cred că există o ieșire pentru ca omenirea să nu ajungă la dubla catastrofă pe care a creat-o capitalismul: schimbările climatice și dispariția speciilor”, spune el. „Și cred că asta presupune introducerea în mintea cititorului că în alte părți sau în alte epoci au existat oameni cu un alt tip de semnificație. Există o mare tradiție spirituală în umanitate care ne spune că semnificația nu se găsește în acumulare, ci în atenție. Nu se găsește în posesiuni, ci în a fi prezent. Și da, putem crea povești care să împingă către această transformare a conștiinței”. Tocmai la asta lucrează Powers. Și nu-i iese deloc rău.