Știrea a făcut înconjurul lumii

«Un meteorit gigantic ar fi putut distruge orașul biblic Sodoma», titra revista Forbes. O echipă de oameni de știință americani tocmai prezentase dovezi că «o explozie cosmică în aer» a distrus acum 3.600 de ani Tall el-Hammam, o așezare în valea râului Iordan, în Iordania de astăzi. Cercetătorii au arătat imagini ale «stratul de distrugere» găsit în situl arheologic, cu metale topite care sugerează că temperaturile au depășit 2.000 de grade. Un nor de sare ridicat de explozie ar fi provocat abandonarea întregii regiuni timp de secole. Și autorii au susținut că amintirea acestei catastrofe ar fi putut fi originea relatării biblice a distrugerii Sodomei.

Revista științifică care a publicat acel studiu în septembrie 2021, Scientific Reports, l-a retras joi, deoarece editorii au descoperit «erori clare» și nu mai cred în concluzii. Dumnezeul creștinilor «a făcut să plouă peste Sodoma și Gomora sulf și foc din cer», conform Bibliei, deoarece locuitorii săi «erau răi și păcătuiau grav împotriva Domnului». Relatarea biblică este confuză, dar în mod tradițional s-a interpretat că bărbații sodomiți făceau sex între ei în mod liber. Coranul este mai clar, atribuind aceste cuvinte pastorului Lot: «Vă dedicați unei abominații pe care nimeni din lume nu a mai comis-o până acum? Vă duceți la bărbați cu dorință, în loc să vă duceți la femei: Sunteți, într-adevăr, un popor nelegiuit!». Soția lui Lot, uitându-se înapoi în fuga sa de distrugerea divină a Sodomei, s-a transformat într-o statuie de sare.

Studiul retras a fost opera mai multor fondatori ai Grupului de Cercetare a Cometelor, o echipă de oameni de știință, în special americani, cu misiunea declarată de «a găsi dovezi ale impacturilor cometelor și de a sensibiliza publicul cu privire la acestea înainte ca orașul dumneavoastră să fie următorul», după cum afirmă pe site-ul lor. Directorul organizației, geologul Allen West, este indignat. «Eu și coautorii mei nu suntem deloc de acord cu retractarea», explică el pentru Джерело новини. West, obișnuit al documentarelor despre catastrofe trecute, recunoaște că, așa cum a proclamat cosmologul Carl Sagan, «afirmațiile extraordinare necesită dovezi extraordinare», dar își amintește o altă frază a aceluiași autor: «Suprimarea ideilor incomode poate fi obișnuită în religie și politică, dar nu este calea spre cunoaștere și nu are loc în știință». Geologul susține că «un grup mic, dar zgomotos de oameni de știință a căutat activ să reducă la tăcere dezbaterea despre explozia aeriană de la Tall el-Hammam». El și colegii săi, asigură el, vor publica din nou studiul, încorporând «date noi despre direcționalitatea undei de șoc și cuarțul deformat» în solul sitului.

Situl arheologic Tall el-Hammam, în Iordania. Universitatea din California, Santa Bárbara

Fondatorii Grupului de Cercetare a Cometelor sunt convinși că în acel loc din Iordania a avut loc o explozie aeriană mai mare decât cea care a avut loc în 1908 deasupra regiunii siberiene Tunguska, unde un obiect extraterestru s-a dezintegrat în atmosferă, provocând o energie «de o mie de ori mai mare» decât cea a bombei atomice de la Hiroshima. «Criticii au crezut că pot suprima această discuție, dar au eșuat. Ne limităm la a-i evita, astfel încât dezbaterea despre aceste explozii aeriene extrem de periculoase să poată continua», afirmă West.

Revista care a publicat studiul său, Scientific Reports, aparține aceluiași grup editorial ca și Nature, un punct de referință pentru cea mai bună știință din lume. Calitatea ambelor, însă, este foarte diferită. Nature este selectivă. Scientific Reports este revista care publică cele mai multe studii din lume, cu peste 20.000 de lucrări pe an. Experta germană Stefanie Haustein a calculat că această mega-revistă a încasat 100 de milioane de euro în patru ani datorită taxelor pe care le percepe autorilor pentru a publica cu acces deschis pentru cititori: aproximativ 2.400 de euro pentru fiecare studiu. Cu modelul de afaceri actual, mii de reviste au un stimulent pervers: cu cât publică mai multe studii, cu atât vor câștiga mai mult, indiferent de calitate.

Anunțul presupusei explozii aeriene care ar fi inspirat relatarea biblică a Sodomei a provocat o polemică imediată, dar redactorul-șef al Scientific Reports, chimistul Rafal Marszalek, își apără acțiunile din acești patru ani. «A fost un caz complex, în care au apărut diverse preocupări pe parcursul mai multor luni, dar obiecțiile finale ridicate au subminat concluziile articolului, făcând necesară retractarea acestuia», explică el pentru acest ziar. Revista a detectat deja în 2022 «un nivel de manipulare necorespunzător» în zeci de imagini ale presupusului impact. În martie a acelui an, geologul Steven Jaret, de la Muzeul de Istorie Naturală al SUA, a argumentat că presupusele minerale topite de obiectul extraterestru ar putea fi mai degrabă rămășițe ale recipientelor ceramice arse de locuitorii din Tall el-Hammam. Redactorul-șef afirmă că reevaluarea sa s-a bazat pe validitatea rezultatelor, «niciodată pe pozițiile ideologice ale părților implicate».

Scientific Reports a publicat în urmă cu două zile o altă analiză a doi experți independenți cu privire la «neînțelegerile» din jurul exploziei de la Tunguska, care ar fi provocat «interpretările eronate» ale indiciilor găsite în Tall el-Hammam. În acel text, Andy Bruno și Mark Boslough, de la universitățile din Indiana și New Mexico, critică faptul că Grupul de Cercetare a Cometelor a considerat veridice date false care circulă de zeci de ani, cum ar fi faptul că incidentul de la Tunguska a doborât peste 80 de milioane de copaci din taigaua siberiană. În opinia lor, un eveniment similar, dacă a existat, nu ar fi fost suficient pentru a genera distrugerea descrisă de geologul Allen West și colegii săi. Redactorul-șef al revistei consideră că această nouă analiză «demonstrează erori clare» și confirmă preocupările apărute încă de la început. «Editorii nu mai au încredere în fiabilitatea concluziilor prezentate și au decis să retragă studiul», conchide Marszalek.