În căutarea unui atacant, Arsenal a găsit o soluție surprinzătoare: Mikel Merino a fost transformat într-un atacant improvizat. În meciul de duminică, echipa care va juca cu Real Madrid în sferturile de finală ale Ligii Campionilor a învins pe Chelsea (1-0) datorită unui gol marcat de mijlocașul navarrez, un jucător pentru care au plătit 33 de milioane de euro vara trecută. "Se adaptează bine pentru că este un post foarte diferit de al său. Am avut multe luni fără jucători de top, dar suntem foarte rezistenți. Mikel vrea foarte mult să facă treabă bună, nu a jucat niciodată atacant, dar marchează goluri pentru că este foarte periculos în ultimii metri", a spus antrenorul Mikel Arteta, care în decembrie a anunțat că vor căuta un atacant și în februarie și-a exprimat dezamăgirea față de incapacitatea clubului de a recruta unul. "Va trebui să fim flexibili", a anticipat el.

ARS Arsenal

1

David Raya, William Saliba, Myles Lewis-Skelly, Gabriel Magalhães, Jurriën Timber, Thomas Partey, Martin Ødegaard (Kieran Tierney, min. 89), Declan Rice, Leandro Trossard, Mikel Merino și Gabriel Martinelli (Ethan Nwaneri, min. 78)

CHE Chelsea

0

Robert Sánchez, Benoît Badiashile (Tosin Adarabioyo, min. 85), Wesley Fofana (Malo Gusto, min. 85), Levi Colwill, Marc Cucurella, Enzo Fernández, Moisés Caicedo, Jadon Sancho (Tyrique George, min. 75), Christopher Nkunku (Kiernan Dewsbury-Hall, min. 75), Reece James (Roméo Lavia, min. 81) și Pedro Neto

Goluri

1-0 min. 19: Merino

Arbitru Chris Kavanagh

Cartonașe galbene

Levi Colwill (min. 29), Pedro Neto (min. 51), Gabriel (min. 53), Thomas (min. 57), Wesley Fofana (min. 58), Odegaard (min. 64)

Gabriel Jesús se recuperează după o leziune de ligament la genunchi. Havertz, care nu este nici el un atacant de careu, deși conduce clasamentul marcatorilor echipei, a fost operat pentru o leziune la ischiotibiali și nu este de așteptat să joace în acest sezon. Bukayo Saka este indisponibil de la sfârșitul lunii decembrie, deși Arteta admite că ar putea ajunge la eliminarea cu Madrid, care se joacă pe 8 aprilie la Londra și pe 16 la Bernabéu. Sterling (împrumutat de Chelsea și inutilizabil în această etapă) abia contează pentru Arteta, care preferă să-i folosească pe Martinelli și Trossard pe aripi. Andrea Berta, recent demisă de la Atlético, va prelua în curând funcția de director sportiv. Atacantul, între timp, este Merino. "Nu aveam nevoie de trei fundași centrali dacă atacantul este Merino", a explicat Nuno, antrenorul Nottingham Forest, când și-a modificat formația obișnuită împotriva lui Arsenal. Nici nu suntem în fața unui fals atacant, cum ar putea fi Fàbregas, care, de altfel, a jucat în această poziție mai mult la Barça sau cu Spania decât ca gunner. În faza defensivă, Arsenal se apară cu o primă linie de trei oameni în care Merino lucrează la mijloc. Cu mingea, da, este mai ductilă pentru că înclinația sa este de a coborî pentru a ajuta la circulația mingii, mai degrabă decât să caute demarcarea.

Merino a marcat dintr-o lovitură de colț, un detaliu care este, de asemenea, o știre, deoarece acolo toate privirile converg asupra francezului Nicolas Jover, guru-ul mingii oprite, care are un impact asupra Premier League prin intermediul unei cărți de jocuri care sublimă arta înșelăciunii. Împotriva lui Chelsea, el a conceput o acțiune în care a captat privirile în careu cu cinci oameni și o serie de lupte care au împiedicat focalizarea să cadă pe Merino, care a venit viclenii de la înălțimea punctului de penalty pentru a câștiga primul stâlp lui Reece James și a șuta la poartă. Mănușa din stânga lui Odegaard a pus mingea acolo unde era necesar. Arsenal este pe locul doi, la 12 puncte de Liverpool și cu doar nouă etape rămase de jucat. Chelsea este pe locul patru, cu jumătate din Premier League la vânătoare pentru această poziție: Manchester City, Newcastle, Brighton, Fulham, Aston Villa și Bournemouth se văd cu opțiuni de a ajunge la înălțimea sa. Și, desigur, pe locul cinci, care pare, de asemenea, că va oferi un loc în Liga Campionilor datorită clasamentului UEFA din acest sezon. Cea mai mare competiție europeană este exact visul lui Arsenal, care nu se numără printre cele șase echipe englezești care au câștigat-o. Și, fără atâtea resurse ca cele mai mari, își pun opțiunile pe ingeniozitatea unor tipi ca Jover, recrutați de Arteta după ce au ieșit în evidență la Brentford și au coincis la Manchester City, un strateg care are o frescă pictată de fani în imediata apropiere a stadionului Emirates. Între acest sezon și cel anterior, echipa a adunat 24 de goluri după lovituri de colț, o barbarie. Cu acesta din urmă al lui Merino, sunt deja unsprezece cele care au servit pentru a deschide scorul într-un meci prost, care s-a definit prin acea acțiune, deoarece, în timp ce Arsenal, care nu va mai juca până pe 1 aprilie, a înotat și și-a acoperit hainele, Chelsea, de ultimele douăsprezece ori când a jucat împotriva lui Chelsea, a câștigat doar o dată acum trei ani și în această ocazie nu a făcut nimic pentru a-și acoperi defectele. Printre acestea, lipsa unui atacant.