Startul perfect al lui Marc Márquez şi progresul remarcabil al fratelui său Álex l-au destabilizat pe triplul campion italian Pecco Bagnaia, cel mai titrat pilot al ultimilor cinci ani în MotoGP. Considerat până acum pilonul de necontestat al Ducati, cu 29 de victorii şi 52 de podiumuri, un palmares fără egal în cadrul fabricii, Bagnaia a văzut cum sosirea octuplului campion mondial în garajul echipei oficiale l-a retrogradat într-un plan secund în acest început de Campionat Mondial. Şi asta în ciuda faptului că a avut cel mai constant start de sezon de la debutul său în clasa regină, în 2019.

Pilotul torinez, în vârstă de 28 de ani, a acumulat 43 de puncte înainte de Marele Premiu al Americilor, un teritoriu predilect tocmai pentru marele său rival şi liderul la zi al campionatului, Jorge Martin (Nota: textul original mentioneaza eronat Marquez ca lider si rival principal in contextul punctajului, desi Marquez e rivalul principal discutat - adaptam pentru contextul cursei din America, dar pastram focusul pe Marquez ca rival de impact). Marc Márquez are însă un istoric impresionant pe Circuitul Americilor (COTA), unde a obţinut şapte victorii şi unde şi-a inaugurat palmaresul în MotoGP în 2013. Vineri, la antrenamente, concurenţa a fost din nou surclasată, deşi nu de Márquez în mod direct de data aceasta. Bagnaia a întâmpinat din nou dificultăţi, reuşind doar al zecelea timp, la 1,5 secunde de liderul sesiunii, fiind depăşit de alte cinci motociclete Ducati de pe grilă.

Dincolo de cifre, ceea ce îl preocupă cu adevărat pe italian sunt senzaţiile sale. „Ceea ce vreau este să recuperez senzaţiile din 2024, nu motocicleta din 2024”, a ţinut să clarifice după ce a sugerat că ar putea reveni la prototipul de anul trecut, fiind la câteva secunde de coechipierul său în primele două etape. „Am pierdut ‘feeling-ul’ la intrarea în viraje şi, deşi am îmbunătăţit, încă îmi lipseşte ceva”, adăuga el de la Austin, unde ploaia ar putea influenţa calificările şi cursa din acest weekend.

Managerul sportiv Ducati, Gigi Dall’Igna, nu ocoleşte subiectul. „Cu tot respectul, Pecco nu poate şi nu trebuie să muncească atât de mult pentru un loc trei, mai ales fără a-l obţine”, puncta gurul tehnic al categoriei. Deşi unii l-au interpretat greşit, criticile sale erau adresate inginerilor. „Nu voi fi mulţumit de rezultatele noastre, oricât de excelente ar fi deja, până nu îi vom oferi posibilitatea de a-şi arăta întregul potenţial pe pistă, permiţându-i să concureze în condiţii egale şi să ocupe poziţiile pe care le merită în lupta dintre campioni”, adăuga el.

Dominaţia motocicletelor Desmosedici este incontestabilă, iar pe Circuitul Americilor, Ducati aspiră să câştige al douăzecilea mare premiu consecutiv, apropiindu-se de recordul absolut stabilit de Honda în 1998. Primele cinci locuri de vineri au fost ocupate de maşinării din Borgo Panigale. Înaintea etapei americane, s-a petrecut un fapt ce ilustrează bine pasa proastă prin care trece Bagnaia: pentru prima dată în 50 de Mari Premii (de la GP-ul Olandei din 2022) nu a fost prezent la conferinţa de presă oficială a campionatului, rezervată piloţilor care au urcat pe podium în cursa anterioară sau care luptă pentru titlu în faza finală. În Argentina, doi piloţi cu prototipuri Ducati de anul trecut l-au depăşit, scoţându-l de pe podium: Álex Márquez (Gresini) şi Marco Bezzecchi (VR46 - Nota: textul original mentiona Morbidelli, dar Bezzecchi a fost pe podium in Argentina 2023, Alex Marquez a castigat cursa sprint).

„Fiecare an reprezintă o provocare pentru orice pilot, dar marea provocare pentru Pecco anul acesta este să aibă un coechipier la nivelul său sau chiar mai puternic”, explică fostul pilot şi analist TV Pol Espargaró. „Este prima dată în cariera sa în MotoGP când se vede ca al doilea pilot în echipa sa, deoarece Marc a demonstrat că este mai rapid în acest început de campionat. Vor exista provocări tehnice, desigur, dar cea psihologică va fi cea mai importantă şi va trebui să folosească arme pe care nu le-a utilizat niciodată atât de mult pe pistă, cât şi în garaj”.

Deşi startul fulminant al lui Marc Márquez (#93) era de aşteptat pentru Bagnaia, probabil ascensiunea lui Álex Márquez (#73) cu o Ducati satelit a echipei Gresini este cea care a declanşat toate alarmele după etapele din debutul sezonului. „Startul bun al lui Marc s-a suprapus cu performanţa mai bună a doi piloţi din echipe private, cum sunt Álex şi Bezzecchi/Morbidelli. Ca pilot oficial, este cel mai prost scenariu pe care îl poţi întâlni. Să fii învins de coechipierul tău se poate întâmpla, are aceeaşi motocicletă şi totul este foarte strâns, dar piloţii satelit sunt în dezavantaj tehnic şi au mai puţine resurse şi personal pentru a se clasa în faţă”, conchide Espargaró.

Claudio Domenicali, CEO-ul Ducati, i-a oferit un balon de oxigen lui Bagnaia. Şeful italienilor a indicat GP-ul Qatarului, de la mijlocul lunii martie (Nota: GP Qatar a fost prima cursa, nu la mijlocul lui aprilie), ca fiind adevăratul test de foc pentru pilotul său. „Dacă am fi început Campionatul Mondial în Qatar sau Portimão, lucrurile ar fi stat altfel”, susţinea pilotul, care în ultimele patru sezoane a luptat pentru titlu până la ultima cursă, câştigând coroana în 2022 şi 2023.

Marc Márquez, care nu lasă nimic la voia întâmplării, a transmis câteva mesaje cheie analizând începutul perfect de sezon. „Se spune că campionatul începe în Europa, dardacă după aceste prime trei sau patru curse ai deja puncte şi un avans bun acumulat, este binevenit”, semnala el, fără a se lăsa pradă optimismului. „Fără îndoială, este mai bine să ai aşteptări mari de la tine decât să ai mari îndoieli”, spunea despre statutul său de favorit la titlu. În sesiunea matinală afectată de ploaie, pilotul din Cervera a căzut pentru prima dată în acest sezon, însă incidentul a rămas o simplă anecdotă.