Benjamin Védrines, alpinistul francez considerat un revoluționar al secolului XXI în lumea alpinismului, a fost recent distins cu o categorie specială la "Pioletul de Aur" pentru a-i recunoaște prolificitatea și abordarea unică. Această onoare vine ca o recunoaștere a nenumăratelor sale ascensiuni rapide, escalade la limită, coborâri uimitoare pe schiuri și zboruri inedite cu parapanta, realizate în ultimii trei ani.

La 33 de ani, Védrines este o figură singulară în sportul său, cu abilități fizice considerate aproape de neatins și o succesiune de performanțe la un ritm fără precedent. Juriul "Pioletului de Aur" a creat o nouă categorie special pentru el, evidențiind contribuția sa semnificativă și faptul că el reprezintă "viitorul alpinismului", o cale pe care a explorat-o intens în ultimii cinci ani.

Pe lângă realizările sale sportive excepționale, Védrines simte o nevoie profundă de a-și explica parcursul. El crede cu tărie că marii alpiniști nu pot exista fără propria lor poveste – fie că este vorba de o carte sau un documentar important. Concomitent cu lansarea unei cărți despre K2, un documentar realizat de David Arnaud și Hugo Clouzeau va fi lansat în cinematografele din 15 orașe spaniole începând cu 24 noiembrie. Acest film îmbină verticalitatea copleșitoare a K2 (8.611 m) cu o poveste despre un eșec inițial, urmat de un succes răsunător și, în cele din urmă, un mare gol interior.

În 2022, plin de încredere după ce a doborât recordul celei mai rapide ascensiuni pe Broad Peak (8.051 m), Védrines s-a apropiat de K2, muntele vecin, cu intenția de a repeta performanța. A fost la un pas de moarte la 8.400 de metri, trădat de o formă incipientă de edem cerebral. Un alpinist mexican, care cobora de pe vârf, l-a găsit zăcând inconștient în zăpadă, legat de o coardă fixă. Salvarea a venit prin masca de oxigen artificial. Odată ajuns acasă, Védrines a decis să se întoarcă pe K2, dar nu înainte de a învăța să-și gestioneze frica de moarte și să elimine orice improvizație. A urmat o pregătire exhaustivă, colaborând cu un psiholog sportiv, un antrenor personal, oameni de știință care i-au evaluat toleranța la altitudine extremă și sfaturile celui mai bun parapantist francez. Visul său era să realizeze ascensiunea în 2024 și să decoleze cu parapanta sa de un kilogram direct de pe vârf.

Înainte de plecare, Védrines și-a jurat că va renunța dacă va simți vreun simptom de stres asociat cu altitudinea – o teamă care l-a urmărit aproape doi ani de pregătire. În cele din urmă, cu toată prudența posibilă, cu frâna de mână trasă și cu o aprehensiune tulburătoare pe umeri, francezul a oprit cronometrul la 10 ore, 59 de minute și 59 de secunde. Un timp sideral. Imaginile documentarului, cu un cameraman permanent în tabăra de bază, ocazional până la tabăra 2 și un zbor de dronă, nu ar fi avut sens fără munca neobosită de filmare cu camerele GoPro ale protagonistului, imagini care te fac să simți practic zăpada sub picioare sau aerul la decolarea cu parapanta.

Dar documentarul nu este povestea unui record, nici o chestiune de adrenalină; faptele sportive sunt pretextul pentru a nara teme universale precum frica de a muri pe munte – o aprehensiune pe care toți o împărtășesc, chiar dacă o neagă în public. La Védrines, surprinde capacitatea sa de a se dezvălui, de a aborda discursuri profunde, de a anticipa că escaladarea munților este mult mai puțin un exercițiu fizic decât unul mental, o călătorie interioară către... nicăieri?

Chiar dacă alpinistul francez domină scena, navighează pe orice teren, survolează pericolele ca și cum nu ar exista, "sinele" său interior este mult mai puțin solid decât s-ar putea imagina: "Cred că fac toate acestea, că urc munți fără oprire pentru că am nevoie de asta pentru a avea încredere în mine...", mărturisește el în fața camerei, ca o bombă. Alpinismul devine cu adevărat interesant atunci când dezvăluie sufletul actorilor săi, când aceștia își expun fără artificii motivațiile, dorințele, traumele și neajunsurile. Ei nu sunt ființe superioare, zei mai înalți decât vârfurile înseși, ci, adesea, ființe în conflict intern. Ca toți. Și în dezvăluirea acestor deficiențe, alpinismul oferă o poveste interesantă, emoționantă și captivantă. Alpiniștii robotici au încetat de mult să mai fie stimulanți.

Védrines, un om la apogeul artei sale, pe al doilea cel mai înalt vârf al planetei, plânge în timp ce publicul se întreabă ce i se întâmplă. Pentru că nu este un plâns de bucurie, nu este euforia sportivului extaziat, nu este discursul unui învingător. Este un tânăr care a ajuns la adâncul ființei sale și nu găsește răspunsuri. Lacrimile sale sunt mult mai stresante decât detaliile ascensiunii sale și, recunoaște el, există un munte pe care poate nu va fi niciodată capabil să-l escaladeze: muntele de angoasă vitală care crește în pieptul său.