Din momentul în care a aflat de venirea lui Lewis Hamilton la Ferrari pentru sezonul 2025, James Vowles, directorul executiv al Williams, a devenit obsedat de Carlos Sainz.

Inginerul britanic l-a identificat pe spaniol drept candidatul ideal pentru a conduce reconstrucția echipei, care rămâne pe podiumul celor mai decorate echipe, cu șapte titluri la piloți și nouă la constructori, în această nouă etapă a formației din Grove (Marea Britanie), susținută de Dorilton Capital, un fond privat de investiții american.

Dacă imaginea lui Hamilton în roșu va fi probabil cea mai relevantă amintire a acestui sezon, plecarea lui Sainz de la Ferrari a fost suficient de importantă pentru producătorii Drive to Survive, serialul care a proiectat Formula 1 la cote de popularitate nemaiîntâlnite, încât să-i dedice unul dintre cele zece episoade ale celui de-al șaptelea sezon, lansat recent. Mai exact, al patrulea episod, Carlos, semnează. Narațiunea se joacă cu incertitudinea din jurul următorului pas în cariera madrilenului și are de toate. Chiar și Flavio Briatore apare ca o vedetă pentru a încerca să-l convingă pe Sainz în ultimul moment să semneze cu Alpine.

McLaren Obține Primul Pole Position al Anului în Australia

"Nu exagerez dacă spun că a-l avea pe Carlos alături de mine [în 2025] ar însemna o transformare completă în istoria Williams. Mă trezesc dimineața și mă culc seara fără să mă gândesc la altceva decât la a-l angaja", recunoaște Vowles, arhitectul însărcinat să readucă la viață unul dintre constructorii cu cea mai mare moștenire din campionat. După multe du-te-vino-uri care îl amețesc pe cel care până în 2022 a fost busola Mercedes, unde definea strategia. "Dacă m-am decis pentru Williams, este din două motive: pentru James și pentru proiectul pe care mi l-au prezentat pentru următorii trei sau patru ani", recunoștea ulterior Sainz, înainte chiar de a ști că noua sa echipă va deveni surpriza pozitivă a iernii.

Atât în testele de pre-sezon, cât și în cele de la prima etapă a calendarului, la Melbourne, FW47 a fost mașina care a crescut cel mai mult față de modelul anterior (FW46), foarte fragil în mâinile lui Alex Albon și, mai ales, ale lui Logan Sargeant, care abia putea să o mențină pe pistă. Slăbiciunea monopostului s-a reflectat în statistici, Williams terminând pe penultimul loc, doar în fața Sauber, și cu nevoia vitală de a schimba starea de spirit a echipei.

Această ascensiune a fost, de fapt, confirmarea sosirii lui Sainz. Nu numai datorită cifrelor pe care le-a acumulat în cele zece sezoane complete în F1 – patru victorii, 27 de podiumuri și șase pole position-uri – ci și datorită polivalenței sale și a amprentei pe care a lăsat-o întotdeauna acolo unde a fost. Există detalii foarte semnificative, iar Ferrari a avut unul de neuitat cu el, odată ce și-a încheiat ultima cursă în roșu, la sfârșitul anului 2024. Scuderia a organizat o zi la Fiorano, circuitul său privat, în care Sainz și tatăl său, dublu campion mondial de raliuri (1990 și 1992), au condus împreună F1-75, bolidul cu care a obținut prima victorie din viața sa, la Silverstone (2022).

Williams va fi a cincea sa echipă diferită în 11 ani, iar la cele patru anterioare se vorbește minunat despre el, pentru talentul și angajamentul său. Atât cu cei care sunt sub același acoperiș, cât și cu cei care nu sunt, doar așa se înțelege că a decis să se prezinte și să preia conducerea Asociației Piloților (GPDA), înlocuindu-l pe George Russell. La 30 de ani, Sainz este la apogeul său, iar Vowles a detectat acest lucru, recrutând un grup bun de ingineri, veniți din diferite părți ale paddock-ului, pentru a revitaliza compania cu marele W.

Spre deosebire de ceea ce s-a întâmplat în alte garaje, care preferă să se concentreze pe schimbarea care se apropie în 2026, la Williams sunt hotărâți să schimbe ritmul încă din 2025. Mașina este pregătită pentru asta, ținând cont că atât Sainz, cât și Alex Albon au reușit să intre în a treia sesiune de calificări la Melbourne, în prima etapă a unui campionat care promite spectacol în zona de mijloc a clasamentului. "Aceste ultime două luni au fost cele mai ocupate din cariera mea. Williams m-a stors la maximum în fabrică. Am petrecut mai mult timp în fabrică decât în orice altă echipă", avertizează Sainz, care pentru prima dată în viața sa se va bucura de puterea motorului Mercedes.