Cupa Ryder și New York, o combinație explozivă! Pentru prima dată în istorie, unul dintre cele mai mari orașe ale lumii găzduiește cel mai prestigios turneu de golf, iar această întâlnire promite să fie memorabilă. Echipa europeană se pregătește pentru una dintre cele mai dificile provocări din istoria sa: să-și apere titlul în fața unei mulțimi înfocate de 50.000 de spectatori și într-una dintre cele mai încinse atmosfere din istoria Cupei Ryder.

„Cazanul” din New York este o armă cu două tăișuri. Europenii vor simți presiunea unei mulțimi ostile. Statele Unite, la rândul lor, vor fi sub presiunea de a câștiga pe teren propriu, pentru a nu rămâne în istorie drept echipa care a cedat titlul pe teren propriu pentru prima dată după miracolul european de la Medinah în 2012. Jucătorii europeni de golf s-au pregătit pentru ce e mai rău. În interiorul echipei, se aude îndemnul de a evita sărbătorile fastuoase și de a nu ceda provocărilor – o strategie care ar putea fi dificilă, având în vedere temperamentul exploziv al unor jucători.

Pentru a se pregăti pentru asediul verbal, căpitanul echipei europene, Luke Donald, le-a dat celor 12 jucători căști, recreând cu ajutorul inteligenței artificiale atmosfera ostilă care îi așteaptă la Bethpage Black.

„Vor fi momente dificile, mi se vor spune lucruri personale, dar voi încerca să mă bucur”, spune Jon Rahm înainte de startul meciurilor de vineri (de la 12:30 la 0:00 pe Movistar Golf): formatul foursomes (lovituri alternativ), unde va juca cu Hatton împotriva lui DeChambeau și Justin Thomas dimineața, și fourballs (mingea cea mai bună) după-amiaza.

Rahm, în vârstă de 30 de ani, joacă a patra Cupă Ryder cu un bilanț de șase meciuri câștigate, trei pierdute și trei remize. Și vrea să se alăture grupului select de 37 de europeni care au învins pe teritoriul nord-american. „Personal, aș aprecia foarte mult asta”, afirmă el.

Din momentul în care, în 1979, jucătorii europeni de golf, conduși de Seve, s-au alăturat britanicilor în lupta împotriva imperiului, Cupa Ryder s-a colorat mai mult în albastrul Europei decât în roșul Americii. 10 victorii în ultimele 14 ediții, cinci din șapte. Această serie se bazează pe sentimentul de echipă, mai înrădăcinat în vestiarul european, unit în jurul lui Seve și a sentimentului de rebeliune, decât în SUA. Americanii nu au atins niciodată un astfel de grad de fraternitate, ci au apărut ca o colecție de vedete. De aici și faptul că Tiger Woods a fost un jucător pământean la Cupa Ryder.

Formatele foursomes și fourballs, care reflectă coeziunea echipei, favorizează Europa: 93,5 puncte față de 82,5 ale adversarilor în ambele clasamente. În duelurile individuale, SUA domină: 139 la 125.

Europa pariază pe experiență. Unsprezece din cei 12 jucători de golf care au câștigat la Roma repetă componența la New York, iar singura schimbare este ca un jucător să-l înlocuiască pe altul, Rasmus Hojgaard în locul lui Nicolai. El va fi singurul debutant în echipa oaspete împotriva a patru nou-veniți în echipa gazdă (Spaun, Henley, Griffin și Young), unul din fiecare trei chemați. În rândurile „roșii” sunt în total 15 participări la Cupa Ryder. „Albaștrii” au un total de 32, printre care se remarcă Rory McIlroy cu șapte și Justin Rose cu șase. Primul clasat mondial, Scottie Scheffler, și explozivul Bryson DeChambeau sunt considerați liderii grupului condus de Keegan Bradley.

SUA au copiat modelul european. Ei nu doar apelează la factorul emoțional cu videoclipuri sentimentale și eforturi de a sublinia puterea echipei, dar, spre deosebire de Roma, și-au adunat băieții cu câteva săptămâni înainte de turneu pentru a juca împreună într-un turneu în California, așa cum au făcut europenii la Wentworth. Pentru prima dată în 98 de ani de existență a turneului, trebuie să plătești.

Cam atât despre ce înconjoară acest eveniment. Astăzi, a venit momentul ca New York și Cupa Ryder să se unească într-un moment culminant al sportului mondial.