«Dar ai văzut ce senzație face? De unde a apărut brațul ăsta?».

Un tun după altul. Așa, iar și iar. Lovește și lovește Jack Draper, și multora le vine în minte amintirea acelui madrilen, de asemenea stângaci, ca englezul, care ajungea la turneu într-un Lamborghini portocaliu și obișnuia să strivească mingea cu o doză suplimentară de forță față de ceilalți. Fernando Verdasco nu a reușit niciodată să depășească bariera semifinalelor în Caja Mágica, dar acum o face britanicul, băiatul care conduce un Polo și care pedepsește totul. De data aceasta, suferă italianul Matteo Arnaldi, eliminat în urma scorului final de 6-0 și 6-4. Asalt la început, control după. Și în semifinale. Adică, Novak Djokovic coboară un loc, iar el, în ascensiune, figurează deja printre primii cinci, al cincilea. Se spune că e un jucător bun. Crește și crește. Încoronat în martie la Indian Wells, este la două trepte de a o face în capitala Spaniei, martor direct în aceste zile al evoluției sale. În urmă rămâne acea etapă în care fizicul nu-i permitea să decoleze.

«Când am ajuns în circuit, urcam în clasament, dar apoi am suferit câteva înfrângeri foarte strânse. Încercam să-mi găsesc modelul ca jucător, și cred că spre sfârșitul anului trecut am început să obțin ceea ce încercam să fac. Sunt din ce în ce mai puternic fizic și mental, și toate astea se văd în joc», explică el serios în fața jurnaliștilor.

Mai multe informații

Și la patru ani distanță, Swiatek și-a gustat propria medicină, 6-0

Îi sugerează numele lui Nadal, dar în prezent modelul său pare mai similar cu cel al lui Verdasco, ale cărui lovituri purtau odată o încărcătură de putere superioară celei a mallorquinului. Draper scoate mult din foarte puțin. În orice caz, între ei există o legătură, fiind singurii doi stângaci care au urcat până în top-5-ul circuitului în acest secol. De asemenea, mentalitatea. «Aveam nevoie să fiu constant, să am încredere în munca pe care o făceam și să știu că, făcând lucrurile bine zi de zi, pregătindu-mă cât mai bine, asta m-ar ajuta să fiu mai regulat», continuă el, fără ca următorul său adversar să fi fost încă certificat. Va fi Lorenzo Musetti, cel care l-a oprit pe Gabriel Diallo (6-4 și 6-3). Amândoi se vor înfrunta vineri (nu înainte de 20.00, Teledeporte și Movistar+), după ce se vor fi ciocnit Casper Ruud și Francisco Cerúndolo în prima partidă (16.00).

Progresează argentinianul — cel mai bine poziționat latino-american în clasament, virtual al 18-lea; același număr de victorii (24) ca și Carlos Alcaraz în acest sezon — și încearcă să-și ridice moralul nordicul, care este întrebat și se deschide după ce l-a învins pe Daniil Medvedev (6-3 și 7-5). Au fost vremuri grele, recunoaște el. «Am avut unele probleme de sănătate mintală anul acesta», spune el, «dar am căutat ajutor profesional și asta m-a ajutat foarte mult. Am observat o mare îmbunătățire, mă simt foarte bine să am pe cineva cu care să vorbesc despre sentimentele mele».

DVD 1262 1/5/2025). Madrid, Spania. Mutua Madrid Open. Partida între C. Ruud și D. Medvedev / Inma Flores INMA FLORES

Și aprofundează: «Am fost sincer cu mine însumi și mă simt din nou bine. Tenisul nu este ușor și a venit un moment în care m-am simțit depășit. Mă simțeam ca un hamster în roată; făceam mulți pași, dar nu avansam deloc. Calendarul actual face imposibil să ne oprim. Acum m-am întors la roată, dar cu o mentalitate diferită».

Se alătură și Draper: «Mental este foarte complicat să dai sută la sută în fiecare zi. Avem și o viață în afara terenului și se întâmplă lucruri. Nu suntem roboți».

Și Cerúndolo împărtășește, dar atenuează după ce l-a învins pe Jakub Mensik cu 3-6, 7-6(5) și 6-2: «Nu, nu mă simt un sclav, nici pe departe... Trebuie să-i dedici foarte multe ore și efort, dar este alegerea noastră. În viață nu totul este roz».

Burnout-ul, epuizarea generalizată, o temă recurentă și în tenis. Vorbește argentinianul despre punerea în balanță, despre pasiuni și echilibre, iar cel care găsește încet-încet cheia este Musetti, din nou pletoric, din nou trimițând lovituri delicioase seara. Cel din Carrara seduce Madridul cu tenisul său de gală, mereu elegant și din ce în ce mai precis. Se redimensionează și el. La Monte Carlo, o nenorocire musculară l-a împiedicat să concureze mai mult în finală cu Carlos Alcaraz, după ce i-a smuls murcianului primul set, iar priceperea sa din acest prim trimestru al anului l-a situat pe a opta treaptă mondială. Nu mai gustase niciodată mierea top-10.