Evan Mobley, trofeul Hakeem Olajuwon

Extrema-pivot a echipei Cleveland Cavaliers, Evan Mobley, a fost distins cu trofeul Hakeem Olajuwon pentru cel mai bun jucător defensiv al anului din NBA. Este primul jucător al echipei Cavaliers care obține acest trofeu. Alături de Donovan Mitchell și Darius Garland, a fost un jucător decisiv pentru ca Cleveland Cavaliers să termine sezonul regulat pe primul loc în Conferința de Est, înaintea Boston Celtics, campionii NBA de anul trecut.

Mobley, în vârstă de 23 de ani, a fost ales pe locul al treilea în draftul NBA din 2021 de echipa din Cleveland. Cu înălțimea sa de 2,11 metri și forța sa fizică, a devenit liderul apărării echipei Cavaliers. În votare, l-a depășit la limită pe Dyson Daniels, de la Atlanta Hawks, și pe Draymond Green, de la Golden State Warriors, care a câștigat premiul în 2017. Mobley a fost deja al treilea în votarea din 2023 și și-a stabilit ca obiectiv la începutul acestui sezon să câștige premiul. Este al cincilea jucător de 23 de ani ales ca cel mai bun jucător defensiv, alăturându-se lui Alvin Robertson (1985-86), Dwight Howard (2008-09), Kawhi Leonard (2014-15) și Jaren Jackson Jr. (2022-23). Niciun jucător sub 23 de ani nu a mai câștigat acest premiu, care se acordă anual din sezonul 1982-83. Jucătorul echipei Cavaliers îi succede lui Rudy Gobert, care a câștigat premiul anul trecut cu Minnesota Timberwolves. Spre deosebire de Gobert, a cărui contribuție defensivă este scăzută, Mobley este al treilea cel mai bun marcator al echipei Cavaliers, doar în spatele lui Mitchell și Garland. A încheiat sezonul regulat cu 18,5 puncte pe meci. În plus, a avut o medie de 9,3 recuperări, 3,2 pase decisive, 1,6 blocaje și 0,9 intercepții pe meci. În sezonul regulat, Mobley a ocupat locul șase în NBA la blocaje pe meci (1,59) și locul 13 la recuperări defensive pe meci (7,0). Adversarii au marcat 44,5% din aruncările de la distanță când Mobley era cel mai apropiat apărător, cu 3,2 puncte mai puțin decât procentul așteptat la aceste aruncări. Această diferență a fost a patra cea mai mare dintre cei 30 de jucători care au apărat cel puțin 1.000 de aruncări în timpul sezonului.

Payton Pritchard, cel mai bun înlocuitor

Premiul lui Mobley este al treilea dintre premiile individuale NBA anunțate în această săptămână. Fundașul echipei Boston Celtics, Payton Pritchard, a fost ales cel mai bun al șaselea om, adică cel mai bun înlocuitor al sezonului regulat. Pentru a candida la acest premiu, trebuie să fi început mai multe meciuri de pe bancă decât ca titular. Pritchard, care era marele favorit, este al patrulea jucător al echipei Celtics care obține premiul, alăturându-se lui Kevin McHale (1983-84 și 1984-85), Bill Walton (1985-86) și Malcolm Brogdon (2022-23). În al cincilea său sezon, Pritchard, de 1,85 metri, a avut o medie de 14,3 puncte, 3,8 recuperări și 3,5 pase decisive în 28,4 minute în 80 de meciuri, dintre care doar în trei a fost titular. A avut un procentaj de reușită de 47,2% la aruncările de la distanță, inclusiv un procentaj de 40,7% la aruncările de trei puncte, cel mai bun procentaj din carieră. A obținut 1.079 de puncte în meciurile pe care le-a început de pe bancă, cea mai mare cifră din ligă. În plus, în ciuda statutului său de înlocuitor, Pritchard a fost al cincilea din toată NBA la aruncări de trei puncte marcate, cu 255, al doilea cel mai bun record într-un sezon din istoria francizei Celtics. Dintre acestea, 246 le-a reușit în meciurile pe care le-a început de pe bancă, un record în istoria NBA.

Jalen Brunson, jucător decisiv

La rândul său, Jalen Brunson, fundașul echipei New York Knicks, a câștigat premiul pentru cel mai bun jucător în momentele decisive ale meciului, un trofeu care a început să fie acordat în sezonul 2022-23. În sezonul regulat, Brunson a avut o medie de 5,6 puncte în situații decisive, ceea ce reprezintă cea mai bună medie din NBA. Aceste situații sunt definite ca posesii în ultimele cinci minute ale sfertului final sau în prelungiri, când diferența de pe tabelă este de cinci puncte sau mai puțin. În aceste cazuri, a condus, de asemenea, liga la aruncări de la distanță marcate (52) și a ocupat locul al doilea la puncte totale (156) și al treilea la pase decisive totale (28). Brunson a avut un procentaj de reușită de 51,5% la aruncările de la distanță și 84,0% la aruncările libere în momentele decisive. În cele 28 de meciuri decisive în care a jucat, Knicks au avut un bilanț de 17 victorii și 11 înfrângeri. În total, Brunson a avut o medie de 26,0 puncte și 7,3 pase decisive în 35,4 minute în 65 de meciuri în acest sezon. S-a clasat pe locul opt în NBA atât la puncte, cât și la pase decisive pe meci. Brunson a fost selectat pentru All-Star NBA pentru al doilea sezon consecutiv.

Urmează să fie acordate cele două premii individuale considerate cele mai importante, cel de debutant al anului și, mai ales, cel de cel mai bun jucător al sezonului, MVP. Canadianul Shai Gilgeous-Alexander, sârbul Nikola Jokić și grecul Giannis Antetokounmpo sunt cei trei finaliști care aspiră la MVP, cu primul ca favorit. Ereditatea francezului Victor Wembanyama ca debutantul anului, în timp ce, va ieși din terțul format din Stephon Castle (San Antonio Spurs), Zaccharie Risacher (Atlanta Hawks) și Jaylen Wells (Memphis Grizzlies), cu mai multe bilete pentru primul.