Nu există alt turneu pe zgură în care numărul unu mondial, Aryna Sabalenka, se simte atât de confortabil ca la Mastersul de la Madrid.

Pe arena centrală Manolo Santana, loviturile puternice ale jucătoarei de tenis care lovește mingea cel mai tare sunt propulsate de cei 657 de metri altitudine ai orașului deasupra nivelului mării. Bielorusa, care și-a ridicat cele trei Grand Slam-uri pe hard — două Open-uri ale Australiei (2023 și 2024) și un US Open (2024)—, a triumfat pe zgură doar în capitala spaniolă (2021 și 2023). Predilecția ei pentru zgura din Caja Mágica este atât de mare încât sâmbătă o egalează pe românca Simona Halep ca jucătoarea cu cele mai multe finale (patru) în acest WTA 1000. Și dacă va ridica astăzi (18.30, Teledeporte) titlul pe care l-a pierdut anul trecut în fața lui Iga Swiatek (2) după ce a irosit trei mingi de meci, va egala la 26 de ani — 27 luni viitoare — cele trei coroane ale Petrei Kvitova, femeia care a triumfat de cele mai multe ori la Madrid. În față va fi de data aceasta Coco Gauff (4), tânăra americancă de 21 de ani care este în circuit de la 15 ani și care joi a măturat-o pe campioana sezonului precedent cu un impresionant dublu 6-1.

Mai multe informații Gauff o zdrobește pe campioana Swiatek și se va lupta pentru primul ei titlu la Mastersul de la Madrid.

Finala, în fine, se prezintă ca un fel de bătălie între dominatoarea Madridului și o aspirantă care nu a triumfat niciodată într-un turneu important pe zgură. Gauff a ajuns în finala de la Roland Garros în 2022, unde Swiatek a zdrobit-o în două seturi în puțin peste o oră, dar nu a ajuns niciodată să lupte pentru titlu nici în Caja Mágica, nici la Roma, celălalt WTA 1000 din circuit care se dispută pe zgură. Americanca, cu un fizic excepțional, a devenit a doua cea mai tânără jucătoare de tenis care joacă finala din istoria turneului, doar după Caroline Wozniacki, care a făcut-o în 2009 la 18 ani. «Este grozav. Întotdeauna mă amuză să văd statisticile despre «cea mai tânără», pentru că am crezut că voi dispărea din ele acum că am 21 de ani, dar voi rezista cât pot. Sunt mulțumită să fiu în finală», a spus joi americanca, care până la această ediție nu a depășit niciodată runda a patra în capitala spaniolă.

Cu rolul său de la Madrid, Coco o va depăși săptămâna viitoare în clasament pe americanca Jessica Pegula (3). Dacă va câștiga trofeul, chiar îi va smulge lui Swiatek, o jucătoare de tenis care se află într-o luptă internă pentru a-și recupera cea mai bună versiune, a doua poziție în clasamentul mondial. «Ca să fiu sinceră, nu este important pentru mine. În acest moment, singurul număr care ar însemna mult pentru mine este unu. Orice alt număr este doar un număr, nu este ceva la care mă gândesc», a afirmat americanca, care are deja un US Open în palmares (2023). Aceasta a fost până astăzi singura finală în care s-au întâlnit ea și Sabalenka, care a câștigat primul set, dar a cedat al doilea și al treilea în fața jucătoarei din Atlanta. Întâlnirile anterioare o favorizează și pe Gauff (5-4), care s-a impus în singurul duel pe zgură dintre ele până la cel de sâmbătă, optimile de finală din 2021 de la Foro Itálico de la Roma.

Aryna Sabalenka lovește mingea cu reverul joia trecută în Manolo Santanta în timpul semifinalei cu Elina Svitolina. AFP7 via Europa Press (AFP7 via Europa Press)

Dincolo de date, Gauff s-a arătat foarte consistentă pe tot parcursul turneului, fantastică cu reverul ei cu două mâini și foarte fermă de pe linia de fund. După un sezon de până acum neregulat — sferturile de finală de la Openul Australian au fost cel mai bun rezultat al ei din 2025—, tenisul ei a prins în sfârșit avânt în Caja Mágica, unde, pe lângă Swiatek, a depășit în sferturi pe talentata Mirra Andreeva, una dintre senzațiile cursului. Atât ea, cât și Sabalenka au cedat un singur set în ascensiunea lor către meciul decisiv, în care se vor măsura două stiluri diferite: soliditatea nord-americancei și explozivitatea jucătoarei de tenis care domină circuitul și se bucură la Madrid de despicarea mingii.

Drumul Sabalenkăi și al lui Gauff către finală

Sabalenka, care a pierdut de trei ori în prima rundă (2018, 2019 și 2022), dar a ajuns în finală de celelalte patru ori când a depășit-o (2021, 2023, 2024 și 2025), a învins în șaisprezecimi pe rusoaica Anna Blinkova (6-3 și 6-4, 1h 39m), în runda următoare pe belgianca Elisa Mertens (3-6, 6-2 și 6-1, 2h 1m), în optimi pe americanca Peyton Stearns (6-2 și 6-4, 1h 20m), în sferturi pe ucraineanca Marta Kostyuk (7-6(4) și 7-6(7), 2h 33m) și în semifinale pe ucraineanca Elina Svitolina (6-3 și 7-5, 1h 33m). În a cincea participare la Madrid, unde Gauff nu a depășit optimile, americanca a depășit în șaisprezecimi pe ucraineanca Dayana Yastremska (0-6, 6-2 și 7-5, 2h 23m), în următorul meci pe compatrioata ei Ann Li (6-2 și 6-3, 1h 7m), în optimi pe elvețianca Belinda Bencic (6-4 și 6-2, 1h24m), în sferturi pe rusoaica Mirra Andreeva (7-5 și 6-1, 1h 32m) și în semifinale a măturat-o pe actuala campioană, poloneza Iga Swiatek (dublu 6-1, 1h 4m).