În câteva cuvinte
CB Gran Canaria s-a calificat în a treia sa finală EuroCup, învingând echipa turcă Bahcesehir cu 76-72 într-un meci tensionat la Istanbul. Aceasta este prima înfrângere pe teren propriu pentru Bahcesehir în acest sezon european. Victoria asigură echipei spaniole șansa de a câștiga din nou trofeul obținut acum doi ani.
Clubul de Baschet Gran Canaria a reușit să se califice în a treia sa finală EuroCup din istorie (competiție pe care a câștigat-o acum doi ani), după ce s-a impus meritat, dar în urma unui alt final agonic plin de imprecizii de ambele părți, în fața echipei turce Bahcesehir, pe terenul acesteia, cu scorul de 76-72. Victoria plasează echipa spaniolă din nou în lupta pentru trofeul EuroCup.
Echipa din Insulele Canare devine astfel prima care reușește să câștige pe terenul turcesc în acest sezon, după 11 meciuri în competiția europeană de baschet. Formația insulară s-a dovedit puternică în ultimele secunde, după ce a învins pe Unicaja duminică în liga ACB chiar la ultima fază și pe Bahcesehir în al doilea meci al seriei eliminatorii.
Cu toate acestea, Gran Canaria a dominat aproape întreaga partidă disputată în Sinan Erdem Sports Hall din Istanbul. A fost, totuși, o confruntare extrem de echilibrată între două echipe care se cunosc perfect: patru întâlniri directe în actualul sezon de EuroCup, cu câte două victorii pentru fiecare. Echipa antrenată de Jaka Lakovic a început cu formula sa de start consacrată (Joe Thomasson, Andrew Albicy, Mike Tobey, John Shurna și Nico Brussino).
«Granca» nu doar că a rezistat presiunii echipei turce, dar după un început ezitant, echipa din Canare și-a regăsit precizia la aruncările de la distanță și a încheiat primul sfert cu un punct avans, grație reușitelor lui Nico Brussino și John Shurna. Totuși, s-a arătat vulnerabilă în apărare, cu linii defensive ușor de penetrat și slăbiciuni la recuperare.
Aceste slăbiciuni au devenit și mai evidente la începutul sfertului al doilea. Însă, după trei atacuri ratate, «Granca» a profitat de faptul că Bahcesehir – una dintre echipele cu cel mai bun procentaj la aruncările de exterior din campania de baschet – greșea și mai mult: nu a reușit să marcheze primul coș de trei puncte decât în minutul 16 (șapte din 20 la final). Canarienii s-au distanțat la nouă puncte, până când un time-out cerut de Dejan Radonjic și a doua greșeală personală a lui Thomasson au permis turcilor să intre la pauză cu un punct avans.
Ultimul sfert a început cu un avantaj de trei puncte pentru «Granca» și o succesiune de faulturi care au penalizat echipa gazdă (patru pentru un Bouteille șters), dar și pe cei doi fundași ai canarienilor: Homesley și Thomasson. Acesta din urmă a fost eliminat pentru cumul de greșeli personale cu trei minute și jumătate înainte de finalul meciului. Turcii au preluat conducerea cu puțin peste două minute înainte de final, impulsionați de Jaleen Smith, principalul marcator al partidei alături de Homesley.
Un fault asupra lui Homesley a dus la o întrerupere solicitată de arbitri pentru a stabili dacă fundașul trebuia să execute aruncări libere. Arbitrul a decis repunere de pe margine, spre nemulțumirea oaspeților. Nu a contat: un coș superb de trei puncte în aceeași fază, marcat de fundaș, i-a adus pe canarieni cu două puncte în avantaj în ultimul minut al meciului. Nu aveau să mai piardă acest avantaj.
Turcul Sehmus Hazer a avut șansa egalării de la linia de aruncări libere cu 17 secunde rămase. A ratat prima aruncare, a transformat-o pe a doua. Aceeași soartă a avut-o și Albicy în faza următoare. Soarta gazdelor a stat în mâinile lui Smith la o ultimă pătrundere spre coș. A ratat.
Clubul din Canare, condus de Jaka Lakovic – fost jucător la Barça între 2006 și 2011 –, își continuă astfel parcursul de succes în elita baschetului european. Antrenorul sloven menține un grup compact, bazat pe echipă, nu pe individualități (deși are jucători de referință precum Brussino, Shurna sau Albicy). Astfel, ajunge în a treia sa finală europeană, la 62 de ani de la înființarea sa pe terenurile colegiului catolic Claret. Prezența sa în Europa însumează 20 de sezoane între Cupa Korac, Cupa ULEB, FIBA EuroCup, EuroCup și Euroligă. Dintre acestea, a fost de cinci ori semifinalistă și de două ori finalistă (prima finală a fost în 2015, sub conducerea lui Aíto García Reneses, când au pierdut în fața echipei ruse Khimki), reușind să câștige trofeul EuroCup în sezonul 2022-2023 în fața propriilor fani, în Gran Canaria Arena.
