Jérémy Doku a arătat mingea, Disasi l-a agățat, iar mingea a dispărut.

A rămas lipită de piciorul drept al lui Doku, care alerga de neatins pe bandă, în căutarea unui coechipier pe care să-l asiste. Centrarea sa, un șut cu vârful, a trecut prea departe de Emiliano Martínez, iar Matheus Nunes a șutat puternic la colțul al doilea. Rar s-a văzut Guardiola mai excitat. A strigat golul aplecându-se asupra lui însuși, ca și cum ar descărca o presiune insuportabilă. După șapte luni de calamități și decizii nenaturale, după un sezon de regres și pierdere a identității, echipa sa, Manchester City, dădea din nou semne de recuperare. Cu măreție, presând puternic, la atac, fără a specula, a presat Aston Villa, care părea incontrolabilă până când a trecut prin Etihad și a lăsat o bucată și o bună parte din cărțile pentru a disputa următoarea Champions League.

Golul de 2-1 al lui Nunes, în minutul 94, urcă City pe locul al treilea în Premier League și îl consolidează pe locurile de Champions League pe care cu greu le va pierde cu 61 de puncte în 34 de meciuri, chiar dacă este înconjurat de Forest (60 cu 33), Newcastle (59 cu 33), Chelsea (57 cu 33) și nefericita Villa a lui Unai Emery, acum a șaptea în clasament. Villa venea după 10 victorii în ultimele 11 meciuri. Căzuse doar la Paris, în fața lui PSG. Abia arăta fisuri. Emiliano Martínez, un portar colosal, o apărare imperturbabilă, un mijloc de teren de mare clasă prezidat de Onana și Tielemans, și una dintre cele mai dotate și solidare linii de atac din Europa, distilau administrarea unui lot inflamat de dorința competitivă. Este marea operă a lui Emery. Un obstacol. City l-a abordat cu un amestec de idei noi și vechi. Idei foarte diferite, în orice caz, de ordinele de precauție și amânare pe care Guardiola a încercat să le transmită jucătorilor săi între noiembrie și februarie, când toți erau cuprinși de teama de golul lăsat de Rodri. În absența lui Haaland, accidentat, Kevin de Bruyne a oficiat ca vârf. Triunghiul de maeștri a fost completat de Bernardo Silva și Gündogan pe culoarele interioare. Ei sunt adevărata centrală nucleară a lui City. Între ei au administrat timpii sub privirea atentă a lui Kovacic, retrogradat la condiția de însoțitor. Pe acest fundament Guardiola a operat modificări productive: deplasarea lui Gvardiol în centrul apărării alături de Dias, dezvoltarea lui Matheus ca moștenitor al lui Walker pe partea dreaptă, oferirea de spațiu lui O’Reilly pe partea stângă, jocul cu extreme care merg pe interior și schimbă pozițiile cu interii și presarea om la om. Dacă Guardiola ar fi parcurs acest drum în timpul iernii, probabil că sezonul nu i-ar fi fost atât de dificil. Acest City nu mai joacă pentru a se apăra cu mingea în sistem, ci caută circulația rapidă și întoarcerea spre profunzime, iar în această undă jucătorii săi se simt eliberați. Au demonstrat-o zdrobind Villa într-un început superb pe care Bernardo Silva l-a exploatat cu 1-0.

Guardiola: «Nu voi uita niciodată ce a făcut Bernardo»

«Nu voi uita niciodată ce a făcut Bernardo pentru noi», a spus Guardiola la sfârșitul nopții. «Nu voi uita niciodată noiembrie, decembrie, ianuarie... când nu am câștigat niciun meci. A fost mereu acolo alergând 13 kilometri pe meci, oferindu-se în toate pozițiile. În meciurile importante are o personalitate mare». City nu trebuie decât să consolideze obiceiurile pentru a nu pierde marcajele la presiune, așa cum s-a întâmplat din când în când, spre satisfacția lui Rashford, care traversează o perioadă de splendoare. Emery i-a redat încrederea și, în puținele ocazii în care Villa a reușit să rupă asediul, vârful englez a făcut ravagii. Golul de 1-1, consecință a unui penalty acordat prin VAR, a fost opera lui Rashford, care a fabricat contraatacul. Egalitatea a descătușat Villa, care nu găsea ieșirea. S-a întâmplat că Emery inculcă atâtea precauții jucătorilor săi încât, introduși în blenderul lui City, cel care a atins cele mai multe mingi a fost Emiliano Martínez. În prima jumătate de oră jucătorii locali au dat 61 de pase în ultima treime, iar vizitatorii doar șase. Până când, în repriza secundă, Emery nu l-a retras pe Tielemans pentru a începe jocul și l-a legat cu McGinn la mijlocul terenului și Watkins în vârf, echipa sa nu a fost capabilă să elaboreze faze de atac cu garanții. Meciul s-a egalat după ce a trecut ora, după ce McAtee a risipit o ocazie și a ratat la limită o lingură peste Dibu. Egalul scufunda atât City, cât și Villa și creșteau șansele lui Chelsea și Newcastle, spectatori distanți. Guardiola a replicat la modificările lui Emery introducând Doku în locul lui McAtee. Amânat ca și cum ar fi un jucător incapabil să joace la o atingere pentru a da continuitate fazelor, Doku a intrat pe teren când meciul se termina cu misiunea specifică de a-l înfrunta pe fundaș și a dribla. Ca extremă pură. Și, ca aproape întotdeauna, a avut un efect revoluționar. Nici Marmoush nu-l întrece în determinare, nici Savinho în capacitatea de dezechilibru. Cu doze de furie, de clasă, de coordonare și putere, Doku a dat o altă demonstrație. A culminat-o cu trucul care l-a lăsat rănit pe fiorosul Disasi în acțiunea care a precedat golul de 2-1. «Doku este cel mai bun jucător din lume în primii cinci metri», a spus Guardiola, «în demaraj este de neoprit». City a redevenit echipa îndrăzneață, ordonată și fericită care a dominat Premier League fără menajamente. Fără Rodri și fără Haaland se poate. Victoria în fața Villei îl consolidează în zona Champions League și, mai ales, îl readuce în ecosistemul ambiției și aventurii care îi entuziasmează pe jucătorii săi.