Era prima zi a acestui sezon și a coborât în restaurantul hotelului din Mallorca, unde ploua cu stropi mari. Cicliștii se uitau cu greutate pe ferestre. Și lumea s-a prăbușit pentru el, deoarece cursa urma să înceapă în câteva ore și pedalarea ar fi mai mult suferință decât plăcere. Totuși, deodată, s-a aprins becul. Nu, el, Jetse Bol (Avenhorn, Țările de Jos; 35 de ani), nu urma să concureze, ci să fie sub protecția mașinii, acum director sportiv al Burgos Burpellet BH după 17 ani pe șosea și în elită. I-a scăpat un zâmbet. “M-am bucurat mult pe bicicletă, dar nu-mi este dor”, asigură el de la startul din Sant Feliu de Guíxols, punctul de plecare al Volta Catalunya.

Deși decizia sa de a coborî de pe cele două roți și ghidon a fost bruscă. Era în iulie anul trecut și Bol rumega să mai reînnoiască un an cu Burgos, echipa pe care o apăra din 2018, după ce concurase și cu maliloții de Rabobank, Join’s-De Rijkey Manzana Postobón. “Dar mi-am schimbat decizia de pe o zi pe alta, știind că echipa avea nevoie de un nou director sportiv și că era modul de a continua în această lume, unde este viața și inima mea”, reflectă; “în plus, deja analizam de ani de zile să fac pasul pentru că în timpul curselor mă gândeam cum aș acționa eu dacă aș putea decide”.

A semnat pentru un an și, contrar a ceea ce li se întâmplă multora pentru că nu știu ce să facă după atâta timp pedalând, avea o provocare în față care îl pasiona. S-a pregătit cu conștiinciozitate, planificând, și a cerut să meargă la clasicele din septembrie ca însoțitor al altui director sportiv al echipei. “Da, cred că era interesant să știu cum funcționează această lume pentru că petrecusem 17 ani pe șosea și nu în mașină”, clarifică el.

Astăzi încă nu duce lipsa bicicletei. “Am făcut curse de care m-am îndrăgostit, cum ar fi Turul Flandrei sau Paris-Roubaix. Dar și cele șase Vueltas sau un Giro, în care erau zile în care mă întrebam ce căutam acolo pe bicicletă, suferind”, relatează. Dar acesta era modus operandi-ul său pe asfalt, deoarece trăia în evadare permanentă în căutarea etapelor. “Da, asta mi se cerea întotdeauna din cauza caracteristicilor mele”, recunoaște; “ce se întâmplă este că devenea din ce în ce mai complicat pentru că echipele măsoară totul la milimetru și pentru că cicliștii de acum atacă aproape la 70 de kilometri de finiș. Mi-au luat un pic din iluzie”.

Lecții, în orice caz, pe care încearcă să le aplice acum din radioul mașinii. “Le repet băieților că cel mai important este pregătirea, că trebuie să cunoască perfect șoseaua pentru a ști unde să atace, unde sunt pericole… Cu Google Street View este posibil”. Deși, bineînțeles, și pentru el este o lume nouă. “Înainte mă uitam doar unde să atac pentru evadare. Acum trebuie să mă gândesc la tot: la evadare, la sprintul final, la generală…”.

Și de aceea se amuza zilele acestea când băieții îl întrebau despre cum a fost prima etapă a Voltei, având în vedere experiența sa. “Le spuneam că da, că o cunosc foarte bine, dar că în a doua, deoarece evadasem deja în prima zi, era un chin pentru că mergeam cu apa la gât”, glumește. Stabilit în Girona și frecventând meciurile de fotbal — “am avut ghinion pentru că acest weekend este împotriva Barcelonei”, povestește — acum iese la pedalat fără exigența calendarului. Își petrece timpul cu fiul său Mikel, care va împlini șapte ani în aprilie, și cu soția sa Nancy, care lucrează pentru concurență, pentru EF Education-Easy Post, pe probleme de planificare. Deși săptămâna aceasta o va face prin Catalonia. “Este o cursă dură, cu etape lungi, cu mulți munți. Vom încerca să disputăm un sprint și să facem o generală bună cu unul dintre cățărătorii noștri”, alunecă. Și explică primul sfat pe care l-a dat echipei: “Le-am explicat că va fi un sprint final complicat pentru că există o zonă de pante și pentru că plutonul va fi foarte întins, așa că va fi important să ocupăm o poziție bună înainte de a-l aborda”.

El va încuraja din mașină. Este noua sa viață.