În câteva cuvinte
Joao Almeida a câștigat etapa de la Itzulia, demonstrând curaj și tactică, inspirat de Pogacar și avându-l pe Enric Mas pe podium. Cursa a fost marcată de eforturi intense, incidente tehnice și o strategie de cursă bine pusă la punct.
Joao Almeida a sprintat spre victorie pe strada Toribio Echebarria
Joao Almeida a sprintat spre victorie pe strada Toribio Echebarria, avându-l pe Enric Mas în urma sa. Mas nu a contestat victoria, permițându-i lui Almeida să ridice brațele în semn de triumf, încheind o săptămână dificilă la Itzulia. După 19 ore de vreme favorabilă cicliștilor, ultima etapă a fost negociată cu descendențe periculoase și alunecoase sub ploaie, adăugând un ton epic victoriei. Almeida și Mas au ajuns în frunte după o negociere eșuată inițiată de Mas: „Mă lași să câștig?”, a întrebat Mas. „Îmi dai etapa?”, a insistat, dar liderul a refuzat, „din respect pentru coechipierii mei care au muncit atât de mult”, a mărturisit el mai târziu. Almeida a atacat în mod curajos, inspirat de Tadej Pogacar. „Acum doi sau trei ani m-aș fi mulțumit să rămân în urma, dar de la Tadej înveți să fii curajos.”
Etapa s-a decis în ultimele etape, cu o rută infernală în jurul orașului Eibar. Lipowitz a fost afectat de o defecțiune mecanică. Almeida, Mas și Schachmann s-au agățat de cursă. Mas și Almeida au reușit să-l ajungă pe Healy. În coborârea spre Eibar, Skjelmose a căzut, în timp ce Del Toro a scăpat, iar cei care au ocupat apoi primele locuri pe etapă și în clasamentul general au rămas în față. Mas a vrut să câștige etapa, dar a avut și misiunea de a intra pe podium.
Almeida a confirmat: „Totul a mers perfect, totul a mers conform planului și am obținut cea mai bună victorie din cariera mea”. Joao Almeida îi succede lui Juan Ayuso, coechipierul său de la UAE, în palmaresul Itzulia.
