Debutul la Mastersul de la Augusta

Debutul la Mastersul de la Augusta, antrenamentul cu Olazabal, Sergio García și Jon Rahm, trei jachete verzi care evocă maestrul Seve, și jocul primei runde cu numărul unu mondial, Scottie Scheffler. Ar fi dificil de găsit un scenariu mai emoționant pentru Josele Ballester, tânărul din Castellón, în vârstă de 21 de ani, care acum câteva luni a cucerit US Open-ul amator și și-a câștigat astfel biletul pentru acest turneu.

Atâta adrenalină i-a trecut debutantului la Masters, în cel de-al doilea turneu major din carieră (a ratat calificarea la Openul Britanic din 2023), cel puțin în ceea ce privește rezultatul, și a încheiat runda inaugurală cu patru peste par, cu opt lovituri mai mult decât numărul unu mondial (-4).

Această joi va fi o zi pe care Josele nu o va uita. Pe teren, a ratat prea mult la putt, imprecis în controlul vitezei și al atingerii green-urilor de la Augusta, un mister total.

A acumulat două bogeys în primele trei găuri și a adăugat un triple bogey pe 5 cu o secvență îngrozitoare: mingea la marginea unui buncăr și fără spațiu, lovitură de apropiere foarte scurtă, filazo, scoasă din alt buncăr și două putts.

«Calmează-te», și-a spus atunci, și de acolo a reparat situația pentru a încerca să treacă calificarea vineri. O prietenie care a început în Castellón și a transcendat la Augusta National.

Numerele și senzațiile

Numerele au fost mult mai proaste decât senzațiile, după cum spune el.

«Am jucat foarte bine», a asigurat el, plin de încredere în sine, «am fost mental mult mai bine decât în alte turnee importante. M-am trezit fericit, am ascultat muzică pe terenul de antrenament (melodia Palante), m-am bucurat foarte mult. Sunt mulțumit de atitudine și de învățare», a rezumat el.

Să joace cu numărul unu mondial, Scottie Scheffler? «Nu am de ce să-l invidiez prea mult», a îndrăznit să spună novicelul la un Masters despre dublul campion al jachetei verzi.

«E adevărat că el nu ratează, este impresionant de văzut, a avut un tur impecabil, dar eu de la tee la green nu m-am simțit departe de el. El cunoaște terenul și este obișnuit să joace în fața a mii de oameni, iar eu în asta sunt mai verde», a adăugat el.

Un incident neobișnuit

Mulțimea nu l-a împiedicat să fie protagonistul unui incident neobișnuit.

Pe green-ul de la 13, Ballester a profitat de o pauză în joc pentru a urina într-un pârâu, ascuns de public, pentru că nu credea că există o baie în apropiere. La terminarea nevoilor sale, publicul l-a aplaudat.

Tânărul cel puțin a etalat forța cu driverul (320 de yarzi în medie, printre cei mai mari lovitori), o forță genetică.

Tatăl său, José Luis, a fost de 24 de ori campion al Spaniei la înot și olimpic în 1988, 1992 și 1996.

Mama sa, Sonia Barrio, a câștigat aurul la Jocurile de la Barcelona la hochei pe iarbă și a jucat în echipa Atlético de Madrid.

Ambii au început să joace golf de distracție când Josele avea trei ani. Tatăl obliga copilul să înoate de mai multe ori pe săptămână până când la 16 ani Josele i-a spus că nu mai vrea să știe nimic despre apă.

Deja atunci alesese golful înaintea tenisului, la fel ca Carla Bernat, câștigătoarea Mastersului feminin.

Amândoi sunt prieteni din copilărie și au coincis luni la Augusta după victoria istorică a spaniolei.

Prezentul încearcă să-l trăiască cu picioarele pe pământ, oricât de mult i-ar deschide viitorul porțile largi.

La orizont se arată saltul la profesioniști de la Universitatea din Arizona (aceeași care l-a găzduit pe Rahm) după ce a avut opțiunea de a juca US Open și Openul Britanic încă ca amator.

Și dilema care afectează astăzi tinerii promițători: drumul PGA Tour sau cel al LIV.

Din ce a spus Josele joi, mai mult decât din ce s-a văzut pe teren, nu-i lipsește siguranța pentru a triumfa.

Rezultate și clasamentul Mastersului de la Augusta.