Superstarul de 40 de ani, LeBron James, a înregistrat pentru prima dată în 1.297 de meciuri mai puțin de 10 puncte, însă a decis duelul cu pasa care a facilitat coșul de trei puncte al victoriei pentru Los Angeles Lakers.

LeBron James avea mingea în mâini și doar trei secunde pentru a lua decizia corectă. Mulți au crezut că va încerca șutul decisiv, lucru firesc într-o lume a baschetului care recompensează individualitățile, mai ales în NBA și Statele Unite. Era vorba despre o serie impresionantă de 1.297 de meciuri consecutive cu cel puțin 10 puncte marcate. Dar numărul 23 a renunțat la propria realizare în beneficiul echipei. O dribling, o pasă încrucișată fără să privească spre stânga și... bam! O asistență perfectă către jucătorul liber pentru un coș de trei puncte din colț. Coșul japonezului Rui Hachimura la sirenă a declanșat o explozie de bucurie, aducând victoria cu 120-123 pentru Los Angeles Lakers împotriva echipei Toronto Raptors, care venea după opt victorii în ultimele zece meciuri.

Întrebat ce a simțit când a văzut că seria sa impresionantă s-a încheiat, marele protagonist, autor a opt puncte, șase recuperări și 11 asistențe în meci, a răspuns zâmbind: „Nimic, am câștigat!”. El a continuat din vestiarul oaspeților: „Dacă trebuia să se termine, aceasta este cea mai bună modalitate, finalul perfect. Așa sunt eu, asta mă reprezintă literalmente. "Cum pot câștiga meciul? Cum pot face cea mai bună decizie pentru a câștiga?" Întotdeauna a fost vorba despre asta și nu mi-am pus niciodată la îndoială filosofia.”

RUI HACHIMURA FROM THE CORNER FOR THE WIN OFF THE LEBRON JAMES DIME!

🚨 BUZZER-BEATER 🚨

Everyone Gets 24

JJ Redick, antrenorul său, a declarat: „LeBron știa perfect câte puncte avea în acel moment, dar a făcut ceea ce a făcut de atâtea ori. Încă îmi amintesc când, la începutul carierei sale, era ridiculizat pentru asta. Este un jucător foarte generos care pur și simplu se dedică jocului de baschet. A avut oportunitatea în mâinile sale, dar, fiind tipul de jucător și persoană care este, a făcut o pasă altruistă către Rui și am câștigat meciul”. Jake LaRavia, pivotul echipei din Los Angeles, a subliniat acest aspect.

Fără slovenul Luka Doncic, absent și la mii de kilometri distanță din cauza nașterii celui de-al doilea copil al său în Slovenia, Lakers s-au bazat pe o altă demonstrație a lui Austin Reaves (44 de puncte) pentru a câștiga meciul. Cu un bilanț de 16 victorii și cinci înfrângeri, ei se mențin pe locul doi în Conferința de Vest. Alți patru jucători au contribuit cu un număr de puncte din două cifre, dar nu și LeBron, căruia îi lipsea încă ritmul competițional după ce a ratat prima lună a competiției din cauza unei sciatici. Vedeta veterană a început meciul cu un șut care nici măcar nu a atins inelul și a terminat cu un slab 4 din 17 la aruncările din teren și cinci ratări de la trei puncte.

James flirtase deja cu încheierea seriei sale impresionante în cele două meciuri anterioare, pe care le-a terminat cu 13 și, respectiv, 10 puncte. Dimensiunea realizării este antologică și pare irepetabilă: seria care s-a încheiat aseară începuse pe 6 ianuarie 2007, în timpul primului său mandat cu Cleveland Cavaliers. Următoarea cea mai bună serie de meciuri cu număr de puncte din două cifre din toată istoria este de 866, realizată de nimeni altul decât Michael Jordan. Alți coloși precum Kareem Abdul-Jabbar (787) și Karl Malone (575) au rămas mult în urma impresionantului record de puncte al lui LeBron, care joacă în acest sezon a 23-a sa stagiune în NBA, o performanță fără precedent. Kevin Durant, cu 267 de meciuri consecutive cu peste 10 puncte, este acum jucătorul cu cea mai bună serie activă de acest tip.

Raritatea de a-l vedea pe James sub 10 puncte într-un meci este imensă. S-a întâmplat doar de nouă ori în 1.568 de meciuri disputate în sezonul regulat. De fapt, a ajuns la mai multe finale NBA (10). „Evident, nu m-am gândit să încep această serie într-o zi oarecare, în 2007. Nimeni nu spune astfel de lucruri. Doar intru pe teren și baschetul îmi întoarce lucruri, și așa s-a întâmplat”, a reflectat LeBron, conștient că zilele sale ca profesionist se apropie de sfârșit. „Mă gândesc la cariera mea în fiecare zi, dar m-aș putea distrage prea mult gândindu-mă la asta (retragerea), pentru că încă trebuie să-mi fac treaba. Fără îndoială, momentul este inevitabil și v-aș minți dacă aș spune că nu mă gândesc la asta”, a conchis el.

„Ultimul dans” al lui LeBron este tot mai aproape.