Opt stații de metrou pe linia Picadilly separă Palatul Buckingham de stadionul Arsenal. Nu este o coincidență faptul că regina Elisabeta era un fan secret al clubului «tunurilor», un amestec de tradiții sportive vechi în inima Londrei, un oraș care, în multe aspecte, iar fotbalul este unul dintre ele, rămâne o metropolă. Întreaga industrie a fotbalului englez și ramificațiile sale financiare din Arabia și Statele Unite au fost reprezentate în tribunele Emirates marți, pentru a asista la vizita lui Paris Saint-Germain în prima manșă a semifinalei Ligii Campionilor. Mulțimea a vrut să verifice indiciile care indicau un fenomen extraordinar de cealaltă parte a Canalului Mânecii. Ceea ce au văzut a fost confirmarea. Victoria oaspeților cu 0-1 a fost cel mai puțin impresionantă dintr-o demonstrație de aroganță pe care au suferit-o în acest sezon Manchester City, cvadrupla campioană a Premier League, Liverpool, campioana în vigoare, Aston Villa, cea mai mare putere emergentă, și Arsenal, al doilea clasat și marele aspirant să succede duopolului City-Liverpool. De când Premier League a devenit cea mai bogată și populară ligă de pe planetă, nu a mai experimentat o umilință similară din partea unui adversar continental.

«Am spus de multe ori senzațiile pe care le transmite această echipă», a spus Luis Enrique. «Poți câștiga sau pierde. Dar concurăm pe fiecare teren și căutăm să ducem meciul la ceea ce suntem noi mai buni». Luis Enrique a vorbit în spaniolă după meci, într-o conferință oferită în fața unui public predominant englez și francez. A făcut-o cu acea voce spartă care îl caracterizează și cu acel aer oarecum sfidător care derutează publicul internațional și care în Spania producea o anumită iritare. El este convins. Sigur că există o singură cale către glorie sau către nimic, și este a lui. Calea lui Lucho. Persoanele din club care informează zilnic administratorii și proprietarii qatarezi spun: antrenorul se comportă ca și cum nu ar avea nimic de pierdut. Ca și cum și-ar fi dat deja pielea cu echipa națională a Spaniei, în acea nenorocire care s-a încheiat la Cupa Mondială din 2022. Antrenorul PSG i-a convins pe toți jucătorii săi că asumarea riscurilor maxime, dând ritm circulației mingii și apărând departe de poartă, este singura obligație pe care le-o impune. Erorile sunt iertate dacă sunt comise în agonie totală. Și pentru a apăra și ataca așa cum o fac Vitinha, Kvaratskhelia, Neves sau Fabian, distinși în amețeala dinamismului constant, este inevitabil să joci cu acidul lactic ridicat în sânge.

Mai multe informații

Arsenal scapă cu viață din asaltul PSG la Londra

«Am asistat la o mare muncă defensivă cu atacanții, o mare muncă ofensivă și defensivă a mijlocașilor și o mare muncă defensivă generală a tuturor», a spus antrenorul. «Nu poți veni să joci acasă la Arsenal și cu un rival de acest nivel să începi să calculezi câte eforturi faci. Trebuie să depui eforturi maxime cu sau fără minge. Am demonstrat că avem multă personalitate». Accidentarea lui Ousmane Dembélé, retras în minutul 70 cu probleme musculare, a fost urmarea unei demonstrații foarte semnificative. Fost jucător baroc și erratic, de mare activitate și beneficii neregulate, Dembélé s-a schimbat. Luis Enrique l-a transformat într-un jucător sobru, obligându-l să joace cu simplitate și la o atingere la mijlocul terenului. S-ar putea ca extrema să piardă meciul retur de miercurea viitoare de pe Parc des Princes, dar participarea sa la Londra rezumă modelul de fotbal ușor, muncitor, curajos și generos care se impune într-o echipă care până anul trecut a fost marcată de prezența unor vedete importante precum Neymar, Messi sau Mbappé. Seria neobișnuită de meciuri fără înfrângere din acest sezon în Ligue 1, precum victoria cu 0-1 la Londra, victoria de pe Anfield, tot cu 0-1, sau asaltul asupra City la Paris (4-2), avertizează asupra prezenței unui fenomen minunat în această Champions League. PSG, până de curând o societate marginală în marile competiții UEFA, reprezentantă a unei ligi care este percepută ca provincială și fără fond competitiv, s-a transformat într-o forță pe care nimeni nu pare să o poată opri și nu are de-a face exact cu cele peste 1.000 de milioane investite în ultimul deceniu în fotbaliști care marți, în marea lor majoritate, nu erau prezenți.

«Obiectivul acum este să câștigăm următorul meci», a avertizat Luis Enrique. «Nu trebuie să speculăm nimic pentru că într-o secundă îți marchează un gol într-o acțiune izolată și egalează eliminarea. Nu ne-am scufundat când am pierdut cu 0-1 cu Liverpool acasă și am mers pe Anfield să câștigăm meciul. Acum trebuie să câștigăm meciul de la Paris pentru că este foarte posibil ca Arsenal să ne dea un gol. Nu au nimic de pierdut». Anglia a verificat-o din nou. Hegemonia Premier League aștepta o reacție din partea lui Real Madrid, Barcelona sau Bayern. Dar cea mai mare provocare vine de la Paris.