Se apropie finalul sezonului NBA

Competiția regulată se apropie de sfârșit, dar poate mai importantă a fost încheierea pe care liga a oferit-o miercuri unuia dintre telenovelele acestui an din baschet: plecarea lui Luka Dončić de la Dallas Mavericks.

Transferul din februarie a marcat un punct de cotitură în istoria recentă a acestui sport. Starul sloven de 26 de ani, astăzi la Lakers din Los Angeles, s-a întors la ceea ce a fost odată casa sa pentru a-și lua rămas bun.

Și-a lăsat în urmă, la despărțire, o altă performanță grozavă cu 45 de puncte, 8 recuperări și 6 pase decisive într-o victorie (112-97) care consolidează poziția a treia în conferința angelinos.

Așa cum era de așteptat, a fost o seară de emoții intense. Dončić a ieșit trist pe teren pentru a se încălzi. Era primul său meci în Dallas îmbrăcat în uniforma galbenă, deși îi învinsese deja în noua sa casă în februarie.

L-a îmbrățișat timid pe fostul său coleg Klay Thompson și și-a dat seama că miile de locuri de pe stadionul American Airlines erau acoperite cu tricouri. Acestea spuneau «Hvla za vse, Luka», «mulțumesc pentru tot» în slovenă.

Sentimentele au atins apogeul câteva minute mai târziu, când au fost anunțate formațiile pentru meci. Mavericks au difuzat un tribut video pentru cei cinci ani și jumătate petrecuți acolo de fundaș, care a fost recunoscut în 2019 drept începătorul anului. Imaginile au provocat lacrimile starului, care a cerut un prosop pentru a-și ascunde fața.

Era deja prea târziu, imaginile cu un Dončić emoționat fuseseră surprinse de camere. Au fost difuzate în toate buletinele informative sportive ale zilei. «Nu am mai văzut emoții ca astea», au spus analiștii ESPN.

Vremea pentru sensibilitate s-a terminat odată ce arbitrii au început meciul. Europeanul a arătat din nou sânge rece la început și interesul de a transmite un mesaj miilor de spectatori, care au plătit de până la zece ori mai mult la revânzare pentru a-l vedea încă o dată pe idolul care a plecat. Acesta nu a dezamăgit.

Dončić a marcat 31 de puncte în 18 minute de joc în prima repriză, marcând șase din opt triple. Este prima dată ca jucător al lui Lakers când a plecat la pauză cu 30 de puncte sau mai mult.

Lakers au jucat în sincronizare absolută. LeBron James, Austin Reaves și Rui Hachimura au înțeles clar că seara nu era a nimănui altcuiva decât a lui Dončić. L-au ajutat să strălucească cu o mișcare agilă a mingii care conturează forma bună în care ajung în playoff-uri.

Reaves, care a devenit indispensabil pentru echipă pe ultima sută de metri, a avut o seară discretă cu 11 puncte. A marcat un slam dunk în a doua perioadă care i-a făcut pe coechipierii săi să își ducă mâinile la cap. James a fost al doilea cel mai bun marcator, cu 27 de puncte.

Dončić a fost eliminat marți pentru o dublă fault tehnic în meciul împotriva Oklahoma City Thunder, liderii incontestabili ai Vestului. NBA a recunoscut că un arbitru a judecat greșit faza, în care slovenul a glumit după un punct. Nu a adresat gluma arbitrului, ci unui spectator rival. Eroarea a fost corectată, ce a pregătit terenul pentru seara de miercuri în Dallas. Dončić și-a egalat maximul de puncte din sezon (precedentul a fost în martie împotriva lui Bucks).

«Toate astea m-au făcut să plâng. Am ajuns când aveam 18 ani, eram un copil. Nu știam la ce să mă aștept de la NBA și Mavs m-au făcut să mă simt ca acasă. Așa că am avut multe amintiri grozave aici», a asigurat numărul 77 într-un interviu după meci. Lakers înfruntă vineri pe Houston, numărul doi al conferinței. Închid campania regulată duminică împotriva lui Portland, care a fost deja eliminată.

Întregul meci a fost jucat cu pancarte care arătau afecțiunea pentru sloven și printre strigăte de «¡Fire Nico!», cu care se cerea demiterea lui Nico Harrison, managerul lui Dallas și artizanul transferului.

Pentru fanii lui Mavericks, Harrison este marele ticălos al poveștii. Plecarea lui Dončić a fost urmată de sute de anulări ale abonamentelor de sezon, cereri de vânzare a echipei și strigăte repetate de repulsie față de directorul executiv, care a urmărit acțiunea din această seară din tunelurile care duc la vestiare.

Dallas și-a jucat pielea în această zi. Echipa l-a primit pe 2 februarie pe Anthony Davis, pivotul pe care cade acum principala responsabilitate ca echipa să nu fie eliminată în același an în care și-au pierdut marele star. Dallas a cucerit conferința anul trecut, impulsionată de fostul său idol. Astăzi se luptă să rămână în viață pe poziția a zecea și să se califice la Play-In care se va disputa marți și miercuri săptămâna viitoare.

În următoarele zile, se va confrunta cu Toronto (eliminată) și cu Grizzlies, care încă se luptă pentru playoff-uri.

Nuggets câștigă fără Michael Malone

Nuggets din Denver au rupt o serie de patru înfrângeri consecutive cu o victorie importantă împotriva Sacramento Kings (124-116), care se află pe poziția a noua în Vest.

Nikola Jokić a reușit al 33-lea său triple double al sezonului (20 de puncte, 11 recuperări și 10 pase decisive).

Este prima victorie pe care franciza o obține într-un deceniu fără Michael Malone, antrenorul pe care organizația l-a demis surprinzător marți. Echipa a părut să transmită un semnal de pe teren: Christian Braun a marcat 25 de puncte; Michael Porter și Aaron Gordon au avut câte 21 fiecare în contul lor.

Jamal Murray este încă accidentat, iar revenirea sa promite să-i ducă pe campionii din 2023 să lupte din greu în playoff-uri.

Cel mai clar avertisment l-a lăsat Jokić, care cere să nu se lase duși de val de momentele turbulente pe care le trăiesc în Colorado: «Bestia este întotdeauna mai periculoasă când este mai vulnerabilă».