Atleta spaniolă Maria Pérez, o figură proeminentă în lumea marșului, a fost recunoscută de World Athletics drept cea mai bună sportivă a anului în probele desfășurate în afara stadionului. Este o performanță istorică, fiind prima atletă spaniolă, bărbat sau femeie, care primește această distincție.

Într-un interviu acordat la gala de la Monaco, Pérez a subliniat provocările cu care se confruntă sportul ei. „Mi-a fost necesar să câștig șase medalii în trei ani pentru a fi premiată”, a declarat ea, evidențiind inegalitatea în recunoaștere față de alte discipline atletice mai mediatizate.

Ea a criticat deciziile oficialilor din atletism de a reduce numărul de probe de marș la Jocurile Olimpice, în special la Los Angeles 2028, unde va rămâne doar proba de semimaraton. Această măsură, spune Pérez, „le ia o oportunitate celor care au mai multă nevoie”, referindu-se la atleții sud-americani care depind de medalii pentru sprijin guvernamental.

Pérez a vorbit și despre prioritățile actuale ale sportului, unde „oficialii nu se gândesc la esența sportului, ci la vânzări, la televiziune, iar în final se pierd valorile olimpice”.

Pe lângă angajamentul său sportiv, Maria Pérez și-a împărtășit planurile personale. Ea intenționează ca Jocurile Olimpice din Los Angeles 2028 să fie ultimul ei ciclu olimpic, după care dorește să devină mamă. De asemenea, a dezvăluit o relație specială cu străbunica sa de 87 de ani, cu care joacă brisca, apreciind timpul petrecut împreună ca un exercițiu mental benefic pentru persoanele în vârstă.