Înfrângerea lui Stefanos Tsitsipas

În 2019, Stefanos Tsitsipas a impresionat la Caja Mágica. Grecul, pe atunci un tânăr de 20 de ani, l-a învins în trei seturi pe idolul local, Rafa Nadal, în semifinalele disputate pe terenul central Manolo Santana și s-a calificat pentru prima sa finală a unui Masters 1000 pe zgură, unde a pierdut în fața sârbului Novak Djokovic. Tsitsipas — acum are 26 de ani — ajunsese deja în semifinalele Openului Australian în acel sezon, dar rolul său la Madrid a propulsat un tenismen care se profila ca unul dintre potențialii dominatori ai circuitului după etapa de aur a Big Three. Șase ani mai târziu, însă, grecul se află în cele mai dificile momente de când a intrat în elita tenisului: este al 18-lea în clasament — în afara top-10 de 14 luni — și cariera sa a pierdut progresul care a fost anticipat odată. Marți, pe același teren central de la Caja Mágica, unde a impresionat publicul în urmă cu șase ani, elenul a pierdut în două seturi (7-5 și 7-6(3), 1h 54m) în fața italianului Lorenzo Musetti (11; 23 de ani), un jucător care face parte dintr-o generație ulterioară — cea a lui Jannik Sinner și Carlos Alcaraz — care domină deja ATP după retragerile lui Roger Federer și Rafa Nadal și pasul înapoi al lui Novak Djokovic.

Cariera lui Tsitsipas a desenat o curbă descendentă în ultimul an și jumătate. Grecul care urma să cucerească lumea, care în 2019 a încheiat sezonul exploziei sale cu victoria în Cupa Campionilor, a fost eliminat surprinzător în prima rundă a Openului Australian în ianuarie. În Masters 1000 de la Indian Wells și Miami, a înregistrat o a patra și respectiv a treia fază, iar la Monte Carlo — turneul pe care l-a câștigat de cele mai multe ori, cu trei trofee — a fost eliminat în sferturile de finală. Singurul său rezultat notabil a fost la Dubai — un ATP 500 —, unde l-a învins în finală pe canadianul Félix Auger-Aliassime (19). Pierderea de avânt în carieră l-a determinat pe Tsitsipas să rupă legătura cu tatăl său, Apostolos, ca antrenor, în august anul trecut. Acesta l-a modelat ca tenismen de când era un copil de trei ani. «Am încetat să colaborez cu tatăl meu pentru că am văzut că multe lucruri nu se potriveau. Nu mai avea aceeași energie ca înainte, poate făcea mai multe greșeli decât de obicei și mă gândeam de ani de zile să-mi urmez propriul drum, dar era greu să-l părăsesc. Tatălui meu i-a fost foarte greu că l-am părăsit, este greu să rupi legătura cu el. Chiar și așa, sunt încă în contact cu el, este tatăl meu, dar ca antrenor a devenit mai mult o relație de afaceri», a explicat jucătorul în ianuarie, într-un podcast.

Tsitsipas l-a angajat apoi ca antrenor pe Dimitris Chatzinikolaou, căpitanul Cupei Davis a echipei grecești. De atunci, rezultatele sale nu s-au îmbunătățit, iar tenisul său continuă să arate semne de inconsecvență. Marți, în fața lui Musetti la Mastersul de la Madrid, a comis șase duble greșeli, a reușit un singur serviciu direct și a făcut 38 de erori neforțate, multe dintre ele cu dreapta. «Este ciudat, simt că nu am încredere în dreapta mea. Nu sunt obișnuit cu asta. Simt că loviturile mele sunt destul de mediocre în acest moment. Nu mai sunt ce erau, așa că este puțin frustrant», a spus astăzi Tsitsipas la Caja Mágica, care dă și impresia că reverului său cu o mână — o lovitură pe cale de dispariție în tenis — îi lipsește uneori forța.

Grecul a pierdut cele două finale de Grand Slam — Roland Garros 2021 și Australian Open 2023 — pe care le-a jucat. În prima dintre ele, la Paris, a scăpat o oportunitate de aur în urmă cu patru ani, având două seturi avans în fața lui Djokovic. Cariera sa a rămas într-un fel de intersecție, depășită în majoritatea marilor evenimente la început de ultimele eforturi ale Big Three și acum de generația Sinner și Alcaraz. În căutarea unei soluții pentru stagnarea sa, Tsitispas recunoștea greșeli în cariera sa în urmă cu doar o săptămână, într-un interviu acordat Джерело новини: «Au fost momente în care puteam să decid mai bine și în care puteam acționa într-un mod mai inteligent pentru viitorul meu. Am eșuat în unele turnee în care puteam să fac mult mai bine și acum îmi dau seama că am luat unele decizii târziu, că poate ar fi trebuit să le iau acum cinci ani».

Cerúndolo îl învinge pe Zverev

Alexander Zverev, numărul doi mondial și cap de serie la Mastersul de la Madrid, și-a luat adio de la turneu în optimile de finală. Germanul, câștigător de două ori la Caja Mágica (2018 și 2021), dar într-un curs foarte neregulat de când a pierdut finala Openului Australian în fața lui Sinner în ianuarie, a pierdut în fața argentinianului Francisco Cerúndolo (21) în două seturi (7-5 și 6-3, 1h 29m), așa cum s-a întâmplat anul trecut. Cerúndolo se va confrunta cu cehul Jakub Mensik (23) în sferturile de finală, joia viitoare. Eliminarea lui Zverev va lăsa un nou campion la Masters, deoarece niciunul dintre tenismenii care continuă în competiția masculină nu l-a mai câștigat până acum.

În competiția feminină, Iga Swiatek (2), campioana actuală a turneului, a învins-o în optimi pe rusoaica Diana Shnaider (13) în trei seturi (6-0, (3)6-7 și 6-4, 2h 34m). Americanca Madison Keys (5) a învins-o și pe croata Donna Vekic (21) în două seturi (6-2 și 6-3, 1h 16m). În această seară este rândul numărului unu mondial, bielorusa Aryna Sabalenka, care se va confrunta cu americanca Peyton Stearns (44) nu mai devreme de ora 20:00 pe terenul central.