Barcelona a rezistat doar un sfert în cochetul și primitorul pavilion monegasc.

Restul meciului, cu excepția unei reacții bune în a doua parte, a fost clar în mâinile lui AS Monaco, care a început seria – cea mai bună din cinci meciuri – cu o victorie incontestabilă (97-80), care îi permite să preia conducerea în fața unei echipe a lui Joan Peñarroya cu alergie la apărare și foarte pierdută în atac. Nu a fost ziua lor. Vineri vor avea ocazia să se revanșeze și să caute o victorie care să le permită să salveze eliminarea la Barcelona.

Primul asalt al acestei încrucișări din sferturile de finală, locul patru contra locul cinci, AS Monaco contra Barcelona, a pus față în față două echipe cu o vocație ofensivă clară.

Două echipe care tind să caute victorii mai degrabă datorită celor marcate decât a ceea ce muncesc în propriul coș. Propunerea a inclus o semnătură la subsol de Kevin Punter, care a marcat trei triple consecutive pentru a deschide drumul la începutul meciului.

Acest Barça părea să-și fi uitat traumele din acest sezon și săptămânile în care păreau imposibile obiective precum acesta: traversarea podului până la Final 4. Dar echipa a reușit să întoarcă situația, să accelereze și să termine într-o formă excelentă chiar în momentul critic.

Cel mai prost moment al meciului a venit după o ieșire foarte proastă a blaugrana în sfertul al doilea.

Un blocaj în fluiditatea jocului lor pe care Monaco l-a profitat pentru a apăsa mai mult în apărare și a-i aplica rivalului un parțial care ustură (21-2), o izbucnire de inspirație și încredere care l-a propulsat până la 14 puncte avans (41-27). Cincarul lui Peñarroya a colapsat în atac cu doar două aruncări libere marcate în primele șase minute ale sfertului secund.

Peñarroya nu a intrat în panică. Tehnicianul știa că sunt două echipe de serii și că tot ce urcă, coboară. Reacția a fost activată de Youssoupha Fall. Enormul pivot senegalez a reușit un coș cu o aruncare liberă suplimentară și, în acțiunea următoare, a furat o minge pe care Brizuela a transformat-o în trei puncte. De îndată ce echipa catalană a respirat și a scăpat de sperietură, a putut să alerge din nou și, în câteva atacuri, să se apropie din nou pe tabelă (44-40). Fall, cu nouă puncte, fără greșeală la aruncare, și tot atâtea recuperări în prima jumătate (a încheiat ziua cu 13 puncte și 14 recuperări), s-a erijat în farul Barcelonei.

O altă serie a lui Monaco, condusă mereu de Elie Okobo, i-a pus din nou la încercare pe cei ai lui Peñarroya, care nu mai aveau suficient cu centimetrii și acuratețea lui Fall. Tehnicianul nu reușea să găsească cheia. Echipa sa nu are obiceiul defensiv și în atac, cu excepția cazurilor în care putea alerga, era prea intermitentă. Echipa lui Vassilis Spanoulis a început să se simtă confortabil. Mike James și-a continuat marcajul prin picurare și în apărare echipa Principatului știa foarte bine cum să incomodeze Barça, care a sfârșit prin a se desprinde de meci prea devreme. Acest lucru i-a permis lui AS Monaco să se extindă până la 19 puncte avans (80-61) și să tranșeze primul duel prea devreme.