NBA caută să reproiecteze baschetul european

NBA nu obișnuiește să facă pași greșiți, iar recentul anunț al comisarului Adam Silver despre potențiala creare a unei noi ligi de baschet în Europa trebuie interpretat ca un angajament ferm față de extinderea multinaționalei americane pe continent. «Chiar dacă suntem în faza de explorare, intenția noastră este să găsim o modalitate de a regândi și reproiecta baschetul în Europa», explică George Aivazoglou, director executiv al ligii americane în Europa și Orientul Mijlociu, într-o conversație cu Джерело новини. Directorul grec, în vârstă de 44 de ani, a trăit – și a suferit – ca tânăr fan al PAOK Salonic, orașul său natal, diferitele iterații ale principalei competiții de baschet de pe continent, fie că se numea Cupa Europei, Suproliga sau actuala Euroligă, formată după scindarea dintre mai multe cluburi europene mari și Federația Internațională de Baschet (FIBA) în 2000. «Efectele acelei fragmentări sunt încă prezente astăzi și continuă să împiedice și să limiteze potențialul real al acestui sport», este de părere numărul unu al NBA în Europa, care a preluat funcția în noiembrie 2024.

Anteproiectul anunțat de NBA în Europa nu diferă, cel puțin la o primă vedere, de fundamentele actualei Euroligi. Între 16 și 20 de echipe participante, dintre care cel puțin 12 ar avea loc fix, iar restul s-ar califica în funcție de meritele din ligile interne. Voința americanilor, întotdeauna de mână cu FIBA, este de a premia din nou campionii principalelor competiții naționale din Europa. «Nu ar fi minunat ca toate echipele să aibă ocazia să se califice? În ziua de azi, Unicaja Malaga sau PAOK, pentru a da două exemple, au o limitare clară, unde nu contează doar performanța și meritul sportiv», explică Aivazoglou.

Deși în Statele Unite cantitatea contează și fiecare echipă joacă 82 de meciuri anual în faza regulată, ideea în Europa este de a menține încărcătura actuală a cluburilor care dispută competiții paneuropene, pe lângă ligile și cupele naționale. În ciuda familiarității mai multor abordări și a unei anumite nedefiniri, pariul NBA este de a introduce modificări notabile, cum ar fi o limită salarială pentru echipe și fondarea de noi echipe pe piețe cheie, cum ar fi Londra, Paris și Roma, cu cluburi precum Manchester City și PSG implicate deja în conversații. «Este prea devreme pentru a avea un răspuns», evită executivul întrebarea despre posibilitatea organizării unei NBA europene fără unele dintre cluburile clasice de pe continent, precum Real Madrid sau Barcelona în Spania sau Panathinaikos și Olympiacos în Grecia. De asemenea, nu există noutăți despre problema echipelor rusești și dilema pe care o reprezintă cluburile israeliene. Prima schiță, ca să spunem așa, se concentrează pe Europa și lasă deoparte includerea Orientului Mijlociu, unde NBA desfășoară de câțiva ani programe de baschet de formare și organizează meciuri de presezon ale francizelor în Abu Dhabi.

Dacă ar deveni principala competiție europeană și ar adăuga această ligă la portofoliul său de proprietăți, NBA ar ajunge să controleze bursa de talente de pe trei continente: Europa, Statele Unite și Africa, unde a impulsionat prima ligă de baschet panafricană, tot de mână cu FIBA. «Este vorba despre crearea unei colaborări și aș dori să subliniez din nou că rolul FIBA este de a ajuta la dezvoltarea și creșterea sportului», răspunde Aivazoglou despre acest potențial monopol al jucătorilor.

Abordând un alt punct sensibil pentru cluburile cu tradiție de pe bătrânul continent, fuga de talente către academiile din Statele Unite și baschetul universitar din NCAA, esența propunerii NBA reapare cu forță. «Tocmai de aceea, nu trebuie să luăm ușor economia sportului. Dacă reușești să generezi mai multă valoare, poți să o returnezi echipelor de formare și chiar să oferi mai multe opțiuni viabile pentru a-și câștiga existența tinerii talente. Trebuie să generăm mai multă valoare (comercială și economică) pentru toți membrii ecosistemului, deoarece astfel toată lumea beneficiază», subliniază executivul.

În apariția care a zguduit statu quo-ul baschetului în Europa, comisarul NBA Adam Silver și secretarul general al FIBA Andreas Zagklis au evitat în orice moment să menționeze Euroliga, actuala competiție de referință de pe piață. «Evident, recunoaștem munca fantastică pe care a făcut-o Euroliga de-a lungul ultimelor decenii și am vorbit cu organizația în mod repetat. De când sunt în NBA, ne-am așezat de cel puțin trei ori cu Euroliga și FIBA pentru a discuta situația și, cu doar două săptămâni în urmă, am vorbit cu CEO-ul competiției», precizează Aivazoglou. Conversația sa cu Paulius Montiejunas a avut loc cu câteva zile înainte de zguduire, pe care consiliul de administrație al Euroligii a calificat-o fără rezerve drept «amenințare». «Noi nu vedem lucrurile cu aceiași ochi și reiterăm că suntem deschiși să colaborăm și să ne asociem și că singura noastră intenție este să ducem baschetul european în locul pe care îl merită în cadrul disciplinelor sportive de pe continent», răspund cei de la NBA făcând apel la diplomație.

Liga americană a estimat o valoare de aproximativ 3.000 de milioane de euro pentru viitoarea competiție, cifre care ar multiplica de cinci ori volumul actual de afaceri al Euroligii. Cu toate acestea, nu există explicații concrete despre modul în care intenționează să ajungă la aceste numere. Oficial, deocamdată, se limitează la a continua să exploreze piața și să întrebe toți actorii pe îi consideră relevanți, de la cluburi la jucători, trecând prin constructori de pavilioane și investitori străini. «Aceste conversații se vor accelera în următoarele săptămâni și luni, dar suntem încă în faza de studiu», subliniază Aivazoglou, capul vizibil al negocierilor NBA în Europa de la biroul său din Londra. Mark Tatum, vicecomisarul ligii americane, este responsabilul global al proiectului de la sediul central al ligii din New York.