Simulatorul, aliatul lui Lando Norris pentru a recăpăta cel mai bun nivel

Spre deosebire de piloții mai veterani din Formula 1, cum ar fi Fernando Alonso sau Lewis Hamilton, cei mai tineri adoră jocurile video de ultimă generație, cele care, în timpul perioadei de izolare forțată provocată de COVID, au ajutat echipele să ofere vizibilitate sponsorilor lor, chiar dacă virtual. Unul dintre cei mai activi a fost Lando Norris, care tocmai debutase în competiție (2019), la doar 20 de ani. Duelurile sale cu Max Verstappen și Charles Leclerc au ajutat fanii nerăbdători să-și potolească setea de curse, în timp ce piloții continuau să învețe trucuri, unele dintre ele putând fi aplicate ulterior, când s-au urcat din nou în monoposturile lor, cele reale. La cinci ani de aceea, cetățenii și, prin extensie, și piloții, nu au avut de ales decât să normalizeze virusul și să învețe să trăiască cu el, dar unele dintre obiceiurile din acea perioadă se mențin. În timp ce unii nu au mai pus mâna pe o consolă de jocuri video de atunci, alții, cum ar fi Norris și Verstappen, sunt încă pasionați de jocuri. De fapt, mediul virtual este atuul principal al structurii Woking pentru ca tânărul din Somerset să-și recapete cea mai bună formă, după o perioadă de umbră. Norris a terminat sezonul trecut ca singurul capabil să-i conteste lui Mad Max al patrulea titlu pe care olandezul l-a câștigat în cele din urmă. Cu o mașină mai ascuțită decât Red Bull de la jumătatea sezonului încolo, cel de la McLaren a reușit să-i recupereze colegului său doar 18 puncte în 12 curse, o cifră insuficientă dacă luăm în considerare cele 81 de puncte avans cu care Verstappen a ajuns la jumătatea sezonului. Simțul autocritic extrem de ridicat al băiatului l-a determinat să-și recunoască deschis slăbiciunea și să se reînarmeze în perspectiva anului 2025. În acest sezon, un alt pas înainte al mașinii papaya a creat o ruptură între perechea sa titulară și restul. Cu toate acestea, pentru Norris, acest lucru a făcut pur și simplu ca problema să-și schimbe titularul: de la Verstappen la Piastri, vecinul său din atelierul McLaren.

«Pole» pentru Verstappen. În ultimele patru curse, australianul i-a redus 33 de puncte până la punctul de a-i smulge conducerea în clasament. În duelul de duminică de la Miami (22.00, Dazn), după o cursă sprint plină de evenimente și pe care ploaia a transformat-o într-un carusel spre norocul lui Norris (apariția mașinii de siguranță cu trei tururi înainte de final i-a oferit o conducere care înainte îi aparținea vecinului său de atelier), actualul vicecampion va încerca să rupă această inerție, după ce a petrecut o săptămână jucându-se în simulatorul echipei sale, un instrument esențial în era modernă, marcată de restricții la toate nivelurile, în special cele legate de teste și de utilizarea tunelului aerodinamic. Norris va porni alături de el, în timp ce Piastri va începe mai în spate. Scenariul pare cel indicat dacă ne amintim că aici Norris și-a inaugurat caseta de victorii, exact acum un an. Mai mult, pentru că între el (va pleca al doilea) și Piastri (al patrulea) va fi Kimi Antonelli. Verstappen, mereu el, va adăuga puțin mai multă savoare subiectului, pornind din pole position, a treia pentru el în acest sezon, rodul unui alt tur magic. Carlos Sainz va pleca al șaselea, iar Fernando Alonso al 17-lea.

«Adevărul este că nu cred prea mult în chestia asta cu «momentum». Evident, am făcut câteva greșeli și nu sunt la nivelul la care mi-aș dori. Dar cred că pot ajunge acolo curând, așa că nu există motive de îngrijorare», recunoaște britanicul, care a câștigat în Australia, cursa care a deschis campionatul, față de cele trei în care a triumfat Piastri (China, Bahrain și Arabia Saudită). «Ultimele două săptămâni au fost foarte productive. Munca mea s-a concentrat pe simulator și pe înțelegerea lucrurilor care s-au întâmplat. Nu mă aștept ca totul să se potrivească ca prin magie, dar sper că va ajuta», a încheiat Norris.