În câteva cuvinte
Denver Nuggets a învins Oklahoma City Thunder într-un meci dramatic, decis de un triple al lui Aaron Gordon. Nikola Jokić a avut o prestație remarcabilă, dar echipa a avut nevoie de efortul colectiv pentru a câștiga. Meciul a evidențiat rivalitatea dintre Jokić și Gilgeous-Alexander, doi candidați la titlul de MVP.
Emoție în Oklahoma
Denver Nuggets a câștigat primul meci într-un final dramatic, datorită unui triple marcat de Aaron Gordon care a întors scorul cu șapte secunde rămase (121-119). Oklahoma City Thunder, liderul conferinței de Vest, a dominat mare parte din meci printr-un stil colectiv solid și printr-un zid defensiv ridicat pentru a-l contracara pe Nikola Jokić și coechipierii săi. Zidul a fost demolat în ultimul sfert de către sârb, care a avut o prestație remarcabilă cu 42 de puncte, 22 de recuperări și 6 pase decisive. Este doar al cincilea jucător din istorie, ultimul fiind Giannis Antetokounmpo în 2022, care reușește aceste cifre într-un meci de play-off. Mai este mult de parcurs, dar Jokić arată o dorință mare de a repeta titlul câștigat în 2023 cu Denver. Al doilea meci din semifinale se va disputa miercuri. Nuggets nu au condus în meci decât în primul sfert. Jokić, care a marcat 18 puncte în ultimul sfert, a adus Denver la un punct distanță cu al doilea său triple al serii. Era ultimul minut al meciului, iar echipele nu mai aveau faulturi de dat, astfel că fiecare posesie a trimis jucători la linia de libere. Doi jucători oaspeți au profitat de oportunitatea de la linia de fault pentru a se menține aproape pe tabelă. Chet Holmgren, de la Oklahoma, a ratat însă ambele aruncări cu scorul 118-119. Christian Braun a prins recuperarea defensivă și a pasat mingea lui Russell Westbrook, care i-a dat-o lui Gordon pentru aruncarea de la distanță care a adus lui Thunder prima înfrângere din post-sezon.
Semifinala servește drept vitrină pentru doi dintre cei trei finaliști pentru titlul de MVP al sezonului. Jokić, care are medii de două cifre la puncte, recuperări și pase decisive, aspiră să-l primească pentru a patra oară în cinci ani. Celălalt mare favorit este Gilgeous-Alexander, care anul trecut s-a clasat pe locul al doilea în voturi, în spatele sârbului. Canadianul a fost, totuși, liderul ligii cu o medie de 32,7 puncte pe meci. Se așteaptă ca NBA să anunțe câștigătorul în următoarele zile, în timp ce seria este în desfășurare.
Gilgeous-Alexander a încheiat seara cu 33 de puncte, 13 dintre acestea în sfertul al patrulea. A fost directorul unei asamblări la care au participat atât titulari, cât și rezerve. Mai multe momente ale serii au amintit de ce Thunder a terminat sezonul în fruntea conferinței de Vest cu 68 de victorii și doar 14 înfrângeri. Alex Caruso a fost omul cheie de pe bancă cu 20 de puncte (cinci din nouă triple) și cinci intercepții.
Fundașul de la Oklahoma a fost, de asemenea, unul dintre pilonii apărării. Alături de el au fost Holmgren, Lu Dort și Isaiah Hartenstein, care astăzi a împlinit 27 de ani. Turnurile din Oklahoma l-au blocat pe Jokić și au forțat 18 pierderi de minge (șapte ale sârbului), cu care oaspeții au cedat 23 de puncte. Apărarea pe zone a fost rotată pentru a-l avea tot timpul sub o dublă marcă pe Jokić și Jamal Murray, care a marcat doar 6 din 16 aruncări. Chiar și așa, canadianul a terminat cu 21 de puncte datorită vizitelor sale la linia de libere. Apărarea l-a anulat, de asemenea, pe Michael Porter Jr., unul dintre titularii lui Denver, care a marcat doar două puncte. David Adelman, antrenorul lui Nuggets, l-a scos pe Porter Jr. în sfertul al treilea. A mizat atunci pe Russell Westbrook, un vechi cunoscut în Oklahoma, echipa care l-a recrutat și pentru care a jucat unsprezece sezoane, printre care și cel din 2017, când a fost numit MVP. Veteranul de la Denver a prelungit în această seară seria cu care a terminat seria eliminatorie împotriva celor de la Clippers. A adus de pe bancă 18 puncte cu stilul său de joc, pe care el însuși îl definește ca pe o «forță a naturii». «Poate fi o minge pierdută, o aruncare ratată, dar poate o intercepție, poate o aruncare la coș, poate un triple ratat sau unul reușit. Va fi totul», a glumit recent Westbrook. În această seară de luni a părut să bifeze totul de pe listă. Dar pasa decisivă pentru victoria obținută cu greu i-a aparținut.
