Oklahoma City Thunder, actualii campioni NBA, reprezintă o forță dominantă care amenință să pună capăt erei de echilibru din liga americană. După șapte sezoane cu șapte campioni diferiți, un record fără precedent în 80 de ani de competiție, echipa a arătat puține slăbiciuni la începutul noului sezon.

Lideri absoluți de la început, SGA și compania au egalat al doilea cel mai bun start istoric într-un sezon regulat, cu un bilanț de 19 victorii și o singură înfrângere. Au fost depășiți doar de Golden State Warriors, care în 2016 au încheiat cu cel mai bun record al ligii (73-9), dar au rămas fără inel în Finale împotriva celor de la Cleveland Cavaliers.

În trecut, Knicks (1969-70) și Rockets (1993-94) au reușit să-și transforme startul excelent într-un sezon de campionat, dar Blazers (1990-91) au eșuat. Thunder este a patra echipă care a obținut 19 victorii în 20 de meciuri pentru a începe anul, iar toate statisticile confirmă că vor fi din nou echipa de învins.

În prezent, au cea mai lungă serie activă de victorii, 11, după victoria lor acasă împotriva Suns cu 123-119. Se laudă, de asemenea, cu cel mai bun diferențial de puncte din istorie față de adversarii lor: o medie de +15,9 puncte diferență în victorii, îmbunătățind recordul lor anterior (+12,9) din sezonul precedent.

Toate acestea au fost realizate fără a-l avea până acum pe fundașul . La revenirea sa după operația la încheietură, a marcat 11 puncte și a oferit opt pase decisive în 29 de minute de joc. Victoria, desigur, a fost condusă de Shai cu 37 de puncte și opt pase decisive. Williams, în vârstă de 24 de ani, a înregistrat o medie de 21,6 puncte, 5,3 recuperări și 5,1 pase decisive în sezonul trecut și a fost una dintre piesele cheie ale grupului antrenat de Mark Daigneault atât în atac, cât și în apărare. Cel mai mare atu al lor este că lotul s-a schimbat puțin, iar mecanismul continuă să funcționeze bine.

În acest sezon, Oklahoma City se arată din nou impenetrabilă – primesc 106,3 puncte, mai puțin decât oricine altcineva – și impunătoare în atac – marchează 122,2 puncte, al treilea cel mai bun record.

Tabloul Cupei NBA:

• Oklahoma City Thunder 🆚 Phoenix Suns
• Los Angeles Lakers 🆚 San Antonio Spurs
• Orlando Magic 🆚 Miami Heat
• Toronto Raptors 🆚 New York Knicks

Acest lucru arată minunat! 😍

OKC a avansat cu un bilanț impecabil (4-0) și ca lider în sferturile de finală ale celei de-a treia ediții a Cupei NBA. Se vor confrunta din nou cu Phoenix în prima rundă eliminatorie, într-un singur meci, pe 10 decembrie, unde va avea loc și un meci Lakers-Spurs pentru a decide semifinalistele Conferinței de Vest. Cu o zi înainte, se vor juca meciurile din Est, Magic-Heat, care are loc în Orlando, și Raptors-Knicks, care se va juca în Toronto.

Noul format promovat de NBA a avut o urmărire neregulată de la conceperea sa. Liga continuă să modifice calendarul Cupei pentru a evita zilele fără meciuri, iar acesta va fi ultimul an, deocamdată, în care cele patru semifinaliste se vor reuni în Las Vegas, teritoriu neutru unde se dispută titlul. Pe viitor, este probabil ca doar marea finală să se dispute în orașul Nevada. Pentru a nu reduce numărul de meciuri și a încuraja competitivitatea, cele patru meciuri din faza grupelor, sferturile de finală și semifinalele contează pentru bilanțurile echipelor în clasamentul ligii. Doar finaliștii joacă un meci în plus la sfârșitul sezonului.

Thunder au ajuns deja în finala turneului anul trecut, unde au fost învinși de Milwaukee Bucks a lui Giannis Antetokounmpo. Lakers au fost primii campioni ai formatului în 2023. Cu toate acestea, tradiția europeană a cupelor, care l-a inspirat pe comisarul Adam Silver să-și creeze propriul trofeu la mijlocul sezonului NBA, încă nu prinde rădăcini în Statele Unite. Terenurile vopsite în culori țipătoare pentru a sublinia importanța meciurilor de cupă în fața fanilor au cauzat probleme de stabilitate jucătorilor, iar Lakers, de exemplu, și-au retras ieri seara terenul împotriva celor de la Mavs din cauza plângerilor jucătorilor lor. Echipele eliminate nu regretă nici ele pierderea unui turneu care încă are nevoie să acumuleze prestigiu, iar fanii celor care ajung în Las Vegas abia că se deplasează pentru a-și susține echipa "in situ", generând o atmosferă rece în sală atunci când un titlu este în joc.

Pentru ediția din 2025, semifinalele sunt programate pentru sâmbătă, 13 decembrie, iar marea finală se va disputa marți, 16 decembrie, în noaptea de miercuri, 17 decembrie, în Spania (02:30). Toate meciurile Cupei NBA din acest sezon sunt oferite de platforma Amazon Prime.