«Nu avem nimic de pierdut», spune Ollie Watkins. «Trebuie să dăm totul și să avem încredere». Sunt atacanți care parazitează în așteptarea oportunităților generate de alții și atacanți care apar în toate secvențele care duc până la zona adversă, cum ar fi Ollie Watkins, pentru mulți scouteri din Premier League un adevărat intelectual al fotbalului. Cele 15 goluri și 12 pase decisive în toate competițiile sezonului abia reflectă impactul acestui atacant englez devotat, capabil să îndeplinească sarcini de menținere fără a greși niciodată, la fel cum este capabil să primească o minge la mijlocul terenului și să orchestreze manevre colective de înaltă precizie datorită simțului său de pasă și lecturii momentelor cheie ale meciului. La 29 de ani este lumina lui Aston Villa. Lanterna fără de care echipei lui Emery îi va fi foarte greu să urce muntele care o desparte de semifinale.

Înfrângerea cu 3-1 din tur de la Parc des Princes transformă provocarea într-un meci istoric pentru clubul din Birmingham, care odată a câștigat Cupa Europei, dar de asta par să-și amintească doar fanii săi, printre care se remarcă prințul de Wales, pelerin fidel al lui Villa în Europa și figură aproape sigură în loja de la Villa Park în această seară de la ora 21:00 (Movistar Champions). «Au trecut 42 de ani de când nu am mai văzut echipa în eliminatorii Champions!», a exclamat Guillermo săptămâna trecută la postul TNT, într-o apariție neobișnuită, cu adevărat emoționat de galopul echipei lui Unai Emery, și foarte atent la PSG-ul lui Luis Enrique, pe care a spus că l-a urmărit îndeaproape deoarece a fost prezent pe Anfield în optimile de finală. «PSG presează sus cu totul și cel mai dificil pentru noi va fi să dăm primele pase», a observat el.

«Va fi ceva imens», spune Watkins, care a fost rezervă la Paris, și care a fost din nou rezervă la Southampton sâmbăta aceasta, înainte de a intra și de a marca un gol acrobatic la prima atingere (0-1) după ce a prins o pasă de 40 de metri de la Tielemans. «Să încep de pe bancă mă dezamăgește», a spus el, «dar este o decizie a antrenorului». Emery l-a menținut în rezervă. Aparent, pentru a facilita recuperarea dintr-o leziune la genunchi. Rotația a contribuit la inflamarea climatului competitiv al unui lot de atacanți care nu are nimic de invidiat lui Doué, Barcola, Dembélé, Ramos, Kang-in Lee și Kvaratskhelia, distribuția avangardei PSG-ului. Sub conducerea lui Emery se ascutesc Morgan Rogers, extremă la modă în fotbalul englez, Marcus Rashford, o vedetă recuperată, Jacob Ramsey, una dintre marile apariții din ultimul an în Anglia, Marco Asensio, al cărui CV se remarcă prin trei Champions, și însuși Watkins, care pe lângă faptul că marchează goluri se oferă cu mai multă inteligență decât oricare altul pentru a rezolva cele mai dificile probleme ale ieșirii din presiunea adversă. Aceasta este o funcție care — după cum știe prințul de Wales — poate fi determinantă în fața PSG-ului.

Luis Enrique promite să strângă șuruburile. «Nu vom specula», avertizează antrenorul PSG-ului, «pentru că nu știm să facem asta. Eu niciodată nu antrenez blocul jos!». Emery va răspunde închizându-se în spate și folosindu-și gloanțele pentru a sări în spațiile care se vor elibera în spatele lui Pacho și Marquinhos. «Trebuie să ne gândim că trebuie să ne punem în avantaj pe tabelă», spune antrenorul din Ondarribia, «dar că meciul durează 90 de minute și că dacă jucăm prelungiri și ajungem la penalty-uri ar fi fantastic». «Nu am clar», a răspuns Emery, când a fost întrebat dacă va juca Watkins, iar îndoiala cu siguranță crește tensiunea mastifilor săi, din ce în ce mai bine cotați, mai doriți de big six-ul din Premier League. În special Ollie Watkins, locotenentul lui Harry Kane în zona de nouă a Angliei, demn subaltern al celui mai strălucitor dintre gânditorii zonei după Messi, și, poate, cheia revenirii împotriva PSG-ului.