În câteva cuvinte
Alex Ovechkin, starul rus al echipei Washington Capitals, a devenit cel mai bun marcator din istoria NHL, depășind recordul de 894 de goluri stabilit de Wayne Gretzky în 1999. Golul istoric, numărul 895, a fost înscris într-un meci împotriva New York Islanders. La 39 de ani, Ovechkin continuă să domine în hocheiul pe gheață nord-american.
Rusul Alex Ovechkin, considerat echivalentul lui LeBron James în hocheiul pe gheaţă, a doborât duminică recordul legendar de 894 de goluri în NHL deţinut de Wayne Gretzky din 1999. Gretzky însuşi a fost prezent pe stadionul echipei New York Islanders pentru a asista la depăşirea recordului său.
Momentul istoric a avut loc în a doua repriză a meciului, când jucătorul moscovit al echipei Washington Capitals a executat una dintre acele aruncări de la distanţă care l-au consacrat. Imediat după gol, Ovechkin a sărbătorit pe gheaţă, iar meciul a fost întrerupt pentru celebrare, în timp ce publicul s-a ridicat în picioare ovaţionând.
Golul cu numărul 895 a venit cu 12:34 minute rămase în a doua repriză. Ovechkin l-a învins pe compatriotul său Ilya Sorokin, portarul echipei Islanders, în faţa căruia nu reuşise să marcheze până atunci. Primind o pasă perfectă de la coechipierul său Tom Wilson, a tras un şut năprasnic, imposibil de oprit de Sorokin sau de fundaşul Jakob Chychrun, care încerca să blocheze.
Numeroşi fani ai Capitals, veniţi special la New York, au scandat una dintre poreclele sale: «Ovi! Ovi!». Cealaltă poreclă este «Marele 8», o referire la numărul de pe tricoul său.
Ovechkin, un gigant de 1,90 metri şi 106 kilograme, continuă să impresioneze fanii Capitals la vârsta de 39 de ani prin jocul său fizic şi instinctul de marcator. Un talent precoce, a debutat ca profesionist la 16 ani în liga rusă şi a fost selectat de Capitals pe prima poziţie în draftul din 2004. Şi-a petrecut întreaga carieră în capitala federală americană. A participat de 10 ori la All Star Game-ul NHL şi a câştigat Cupa Stanley în 2018. Longevitatea sa în elita sportului este comparabilă cu cea a lui LeBron James, cel mai bun marcator din istoria NBA.
Extrema stângă şi-a propus să doboare recordul lui Gretzky în acest sezon şi a reuşit acest lucru spre sfârşitul sezonului regulat, cu Capitals fiind cea mai bună echipă din Conferinţa de Est (49 de victorii, 18 înfrângeri). Deşi începutul său de sezon nu a fost extraordinar, în ultimele săptămâni a accelerat ritmul. Mai are cinci meciuri din sezonul regulat pentru a încerca să atingă borna de 900 de goluri.
Ziua a fost una cu semnificaţii speciale. Gretzky marcase ultimul său gol în NHL în martie 1999, tot împotriva echipei New York Islanders. Mai mult, duminica respectivă a marcat şi a 45-a aniversare a ultimului gol al lui Gordie Howe (golul 801), record care a rezistat până când Gretzky l-a depăşit în 1994. Recordul lui Wayne Gretzky de 894 de goluri părea imbatabil când s-a retras la 38 de ani, în 1999. A rezistat mai bine de un sfert de secol, dar în cele din urmă a fost doborât.
«Wayne, vei fi mereu Marele şi ai avut un record pe care nimeni nu credea că va fi doborât», a declarat comisarul NHL, Gary Bettman, la începutul festivităţilor. «Dar Alex, ai reuşit. Ai fost incredibil». Gretzky l-a felicitat pe Ovechkin şi familia sa pentru această realizare, adăugând: «Se spune că recordurile sunt făcute pentru a fi doborâte, dar nu sunt sigur cine va reuşi să marcheze mai multe goluri decât atât».
Avându-i alături pe soţia, mama şi cei doi fii ai săi – precum şi pe Bettman, Gretzky şi soţia acestuia, Janet – jucătorul rus s-a adresat mulţimii: «Am spus mereu, tot timpul, că este un sport de echipă. Prieteni, vă mulţumesc foarte mult. Vă iubesc mult». După pauza pentru felicitări şi recunoaşteri, meciul a continuat.
