Naționala Portugaliei, condusă de Robert Martínez, și-a asigurat calificarea la cea de-a șaptea prezență consecutivă la Cupa Mondială de fotbal, începând cu anul 2002. Această performanță a fost pecetluită printr-o victorie zdrobitoare de 9-1 împotriva Armeniei, un rezultat care subliniază soliditatea echipei sub îndrumarea lui Martínez, care a câștigat ultima Ligă a Națiunilor.

De la preluarea echipei în ianuarie 2023, tehnicianul spaniol a reușit să aducă stabilitate și continuitate, stabilind recorduri istorice: 15 meciuri de calificare fără înfrângere cu Portugalia, 11 victorii consecutive și un procentaj de victorii în meciurile oficiale de 70,9%. Media echipei este de 2,66 goluri pe meci.

Combinația dintre talentul individual și coeziunea colectivă a permis Portugaliei să gestioneze procesul de calificare chiar și în absența liderului său, Cristiano Ronaldo, care a fost suspendat după eliminarea sa împotriva Irlandei. Federația Portugheză de Fotbal a inițiat o acțiune în apărarea lui Ronaldo la Comitetul de Disciplină al UEFA, având ca scop limitarea suspendării la un singur meci – deja ispășit împotriva Armeniei – pentru a-i garanta participarea de la începutul Cupei Mondiale.

Această apărare instituțională a lui Ronaldo subliniază ambiția de a menține intactă echipa pentru turneu și de a asigura disponibilitatea liderilor echipei de la start. Portugalia va ajunge în Statele Unite nu doar ca participantă asigurată, ci ca o selecționată organizată, încrezătoare și cu resurse pentru a aspira la primul său titlu mondial.

Pe de altă parte, Italia a suferit o înfrângere acasă cu 1-4 în fața Norvegiei, cu două goluri marcate de Haaland. Echipa nordică și-a reafirmat astfel prima poziție în grup cu 24 de puncte, în comparație cu cele 18 ale "Azzurrilor", care vor trebui să joace în baraj pentru a obține un loc la Cupa Mondială.