La 38 de ani și retras din noiembrie 2024, Rafa Nadal continuă să primească premii. Ultimul dintre acestea, luni, 21 aprilie, când i-a fost acordat premiul Laureus pentru Icoană Sportivă după o carieră sportivă care cumulează douăzeci și două de titluri de Grand Slam, o medalie de aur olimpică individuală la Beijing 2008, o alta la dublu la Rio de Janeiro 2016, cinci Cupe Davis, două Cupe Laver sau Premiul Principe de Asturias în 2008, printre altele.

În timpul conferinței de presă a evenimentului, sportivul din Manacor a comentat că retragerea sa din tenis a fost una bine chibzuită: «Aveam nevoie de timp să știu că decizia pe care am luat-o a fost cea corectă, aș fi tolerat greu dacă aș fi crezut că în loc să stau pe canapea ar trebui să joc. Când am văzut că corpul meu nu se va recupera la nivelul de care aveam nevoie pentru a mă bucura de tenis așa cum trebuie, am decis să mă opresc. Am terminat cu liniștea că am dat tot ce am avut în mine. Urmăresc tenisul, nu mă uit foarte mult, dar urmăresc meciurile care mă interesează», a dezvăluit el.

De fapt, tenismenul s-a confesat astfel în fața presei: «Nu-mi lipsește tenisul. Mai mult, nu-mi lipsește deloc. Nu pentru că am terminat obosit sau certat cu tenisul. Deloc. Am terminat fericit și dacă aș fi putut continua să joc, aș fi făcut-o pentru că eram pasionat. Dar când cineva își dă seama că nu mai poate, închide capitolul».

Nadal a vorbit și despre viitor. Despre posibilitatea de a conduce un turneu precum Conde de Godó sau de a fi căpitanul spaniol al Cupei Davis, s-a exprimat astfel: «Nu știu. Sunt pasionat de sport, dar trebuie să-ți marchezi drumul de urmat. De curând am încheiat un drum care a fost lung și trebuie să mă pregătesc pentru ceea ce urmează. Am o familie și o echipă care m-au pregătit pentru ceea ce mi-ar plăcea în viitor. Evident, pot fi candidat pentru a fi căpitan, dar trebuie să se întâmple circumstanțe care încă nu s-au întâmplat. Trebuie să treacă timp, dar acum nu. Nu spun nu, dar privind spre câțiva ani în viitor».

În momentul primirii premiului Laureus, cu sala în picioare și ovaționându-l, Nadal a amintit că «mulți» dintre cei prezenți erau sportivi care l-au «inspirat de când era copil» și a mulțumit Fundației Laureus «pentru că a crezut în puterea sportului». «Pentru mine, după 25 de ani de carieră, a fost o călătorie de neuitat, frumoasă, unde, datorită sportului, am trăit lucruri pe care nu mi le-aș fi putut imagina niciodată. Sincer, nu pot decât să mulțumesc lumii tenisului pentru tot ce mi-a oferit în acești ani care au fost de neuitat», a spus el, mulțumind echipei și familiei sale pentru că au fost alături de el mai ales «în momentele grele care au existat, cu accidentări și unde nu vezi o ieșire din anumite situații».

Gala Laureus a avut o reprezentare importantă a tenisului. Au participat, printre alții, Alcaraz, Novak Djokovic și Paula Badosa, însoțită de partenerul ei, grecul Stefanos Tsitsipas. Sârbul a demonstrat încă o dată că se descurcă perfect cu spaniola. «Câștigarea aurului olimpic a însemnat cel mai mare succes din cariera mea. A fost ca un film. Nu mai simțisem niciodată așa ceva pe un teren», a indicat el.