La Masters-ul de la Augusta se naște o nouă legendă. Pe cel mai frumos teren din lume, Jack Nicklaus a ridicat ultimul din colecția sa istorică de 18 turnee majore, pe aceste pajiști Severiano Ballesteros a dat naștere unei generații de succese ale golfului spaniol, și în acest muzeu Tiger Woods a semnat o înviere nemaivăzută până acum. Ultima pagină o scrie Rory McIlroy, nord-irlandezul care a câștigat duminică Masters-ul într-un deznodământ antologic, din nou demn de cea mai bună operă a lui Hitchcock. McIlroy s-a îmbrăcat cu jacheta verde, învingându-l într-un baraj pe englezul Justin Rose, după ce ambii au terminat la -11 într-o ultimă zi minunată, plină de schimbări în marcaj, o capodoperă. Patrick Reed a fost al treilea cu -9, Scottie Scheffler a urcat până pe locul al patrulea cu -8, iar Sungjae Im și Bryson DeChambeau au terminat cu -7. Jon Rahm a urcat până pe locul 14 (-3).

Rory avea victoria în mâini când, la gaura 10, sărbătorea un avans de patru lovituri față de Rose și cinci față de DeChambeau, dar zeii golfului îi pregătiseră testul cel mai dificil dacă voia să treacă poarta Olimpului. Acel avantaj s-a spulberat într-o clipă din cauza greșelilor sale, în special un putt de un metru și jumătate ratat la gaura 18 pentru a închide victoria, și numai într-un baraj, în mijlocul unui atac general de nervi, a reușit să atingă cerul. Masters-ul lui McIlroy este al cincilea turneu major după US Open 2011, PGA 2012 și 2014, și British Open 2014. La 35 de ani, se încoronează din nou într-un mare scenariu după ce a încheiat o secetă de 11 sezoane. Și devine etern, alăturându-se lui Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus și Tiger Woods ca singurii golfiști din istorie care au cucerit toate cele patru turnee majore. Pe parcurs, a îngropat fantomele Masters-ului din 2011, când a pierdut un avantaj de patru lovituri în ultima zi după ce a fost lider după prima, a doua și a treia rundă. Și a lăsat în urmă și amintirea US Open 2024, când a semnat trei bogeys în ultimele patru găuri și l-a încoronat tocmai pe DeChambeau. Dar nimic atât de emoționant și unic ca ceea ce s-a trăit duminică la Masters-ul de la Augusta.

Jacheta verde a lui McIlroy suportă greutatea istoriei. De la precedentul său bingo în Grand Slam, în 2014, omul a colecționat 21 de clasări între primii 10 într-un turneu major fără a face pasul final. Acest succes nu numai că îl răscumpără, dar vine și încărcat de simbolism. Este triumful Europei în fața Statelor Unite, care sărbătoriseră ultimele șapte turnee majore (toate de la Masters-ul lui Rahm în 2023). Este victoria unui jucător din circuitul american în fața reprezentanților Ligii saudite (Reed, DeChambeau). Și mai ales, este cel mai bun poster pentru golf într-un moment de mare diviziune și de vedete care joacă în circuite diferite. Acum că Tiger este din nou doborât de accidentări, că Scheffler și Rahm se înrolează fiecare într-o tabără, McIlroy este o binecuvântare. Augusta a trăit o zi de neuitat de la început până la sfârșit. A fost deja un început în rollercoaster și cu viteză maximă. McIlroy a aterizat cu prima minge în buncărul de la gaura 1, o capcană pe care a agravat-o cu un tripateu și egalarea la vârf de la bun început. Toate fantomele trecutului au apărut foarte repede în fața nord-irlandezului, ca și cum ar fi vrut să-i lase foarte clar că, pentru a câștiga jacheta verde, ar trebui să se uite în ochii temerilor sale. Și să le învingă. Un par al lui McIlroy în următoarea stație și birdie-ul lui DeChambeau în acel par cinci au trimis la canal toate previziunile. Într-o clipă, s-a întors totul. Dar veneau mai multe curbe și răsturnări de situație. În găurile 3 și 4, două birdie-uri ale europeanului și două bogeys ale nord-americanului, care a greșit cu putt-ul, și clasamentul din nou cu susul în jos. Ce nebunie la Masters și ce spectacol al a doi golfiști imprevizibili în cel mai bun scenariu. Atmosfera era electrică la Augusta. McIlroy lega bombe în afara drumului cu acțiuni de geniu, cum ar fi o a doua lovitură din pinaza de la gaura 7 pentru a zbura deasupra ramurilor și a atinge steagul. Omul a început să râdă alături de caddie-ul său, aproape neîncrezător de echilibristică, eliberând astfel tone de tensiune. În sfârșit părea relaxat, liber să descarce golful grandios pe care îl are în interior. Încă două birdie-uri la găurile 9 și 10 i-au oferit un avantaj de cinci lovituri față de DeChambeau, patru față de Justin Rose, în revenire la începutul celei de-a doua jumătăți a zilei. Ca și în 2011, gloria se arăta la orizont când și-a pus picioarele în Amen Corner. Și norocul i-a făcut cu ochiul când mingea sa a fost aproape de a cădea în apă la gaura 11. S-a salvat de lac, deși apoi a ratat putt-ul, iar DeChambeau a săpat pentru a-și lua adio de la opțiunea celui de-al treilea turneu major. Și deodată, tragedia. Rory McIlroy s-a înecat în apa de la gaura 13, greșind o lovitură simplă, a ratat un putt scurt și a scris un dublu bogey terifiant în momentul în care a văzut campionii. Într-un alt colț al Augusta, Rose strângea din dinți cu birdie-uri la găurile 15 și 16, iar ceea ce era un final scris de avantajul de patru lovituri al nord-irlandezului a dus la un infarct: egalitate la -11. Fața lui Rory era oglinda sufletului. Mâinile îi tremurau când a greșit cu un centimetru un alt putt apropiat la gaura 14. Presiunea se împărțea și Rose a greșit și el la gaura 17. Ce naiba se putea întâmpla la Augusta? Era din nou un om în fața destinului său. În inima lui Rory McIlroy era Masters-ul. Ca și sâmbătă, a teledirijat o rachetă la gaura 15 pentru a recăpăta conducerea cu o lovitură. Dar Rose nu își spusese ultimul cuvânt și a prins un birdie la gaura 18, care a pus din nou tablele. Englezul urmărea la 44 de ani al doilea turneu major după US Open din 2013 și să devină cel mai în vârstă câștigător al Masters-ului de la Nicklaus în 1986 (46 de ani) și în fața lui Tiger înviat în 2019 (43). McIlroy a scăzut o lovitură la gaura 17, dar a ratat un putt de un metru și jumătate la gaura 18. În baraj, birdie-ul decisiv a fost al său și l-a sărbătorit îngenuncheat printre lacrimi, în timp ce la câțiva metri distanță se emoționa fiica sa Poppy, de patru ani. „Am visat la acest moment de când eram copil și l-am văzut pe Tiger câștigând prima sa jachetă verde în 1997. Am vrut să-l emulez și până la urmă am reușit. Mi-am împlinit visul și este cea mai fericită zi din cariera mea”, a explicat McIlroy, și a mărturisit toate emoțiile pe care le avea. „Am purtat această povară timp de 11 ani pentru că nu am putut câștiga un alt major mai devreme și nu am finalizat Grand Slam-ul. La primul tee, picioarele mele erau gelatină. Bătălia mea de-a lungul zilei a fost să dau următoarea lovitură bine. În unele momente din ultimii ani m-am gândit: o să o mai strici o dată? A fost o bătălie împotriva mea însumi și sunt mândru că nu am renunțat”. Așa și-a scris legenda. Rezultate și clasamentul Masters-ului de la Augusta.