Masters Augusta 2024: Duelul McIlroy - DeChambeau

«Rory, Rory!», strigau entuziasmați sute de fani când McIlroy a parcurs, în mijlocul unei mulțimi, câțiva metri care separă green-ul de la gaura 18 de club house. Nord-irlandezul se îndrepta să predea o carte de șase lovituri sub par, ca și ziua precedentă, pentru un total de -12, lider la Masters Augusta înainte de ziua de duminică.

«Bryson, Bryson!», au replicat aproape aceiași fani un sfert de oră mai târziu, când DeChambeau a copiat pașii lui McIlroy după ce a reușit un putt prodigios de aproape 15 metri de pe gulerul green-ului, pentru a imprima -10 pe marcajul său, la două lovituri de lider.

McIlroy și DeChambeau, cei doi jucători cu cele mai puternice lovituri din turneu, îi conduc pe Conners (-8), Reed și Aberg (-6), și Day, Scheffler, Lowry și Rose (-5).

Duelul dintre nord-irlandez și american marchează deznodământul unui Masters pasionant și plin de simbolism. Este Europa contra Statelor Unite. Este circuitul american contra Ligii saudite, PGA Tour contra LIV. Este estetica și frumusețea pură a jocului contra venei sale științifice și matematice.

Deși nimic din toate acestea nu conta pentru acele sute de fani care îi ovaționau pe cei doi coloși când și-au terminat runda, ci sărbătoreau un spectacol fascinant. Era un aplauz pentru golf, iar oamenii își puteau atinge mâinile și pe cele ale idolilor lor, deoarece Masters interzice telefoanele mobile. Era să trăiești sportul și viața fără a trece prin filtrul unui ecran.

La 35 de ani, McIlroy bate din nou la porțile istoriei. Geniul a început runda cu o secvență demnă de talentul său: birdie, eagle și birdie, și o altă lovitură scăzută la a cincea gaură, și ceea ce nu s-a mai văzut niciodată în istoria Masters, primele șase găuri semnate în trei lovituri fiecare. Semnătura operei sale de artă ar fi pusă la a 15-a cu un alt eagle, al doilea al zilei.

Atât de sigur era de eficacitatea celei de-a doua lovituri, încât a început să meargă spre gaură când mingea încă zbura spre țintă. Cartela de -12 îl plasează în fața marii sale provocări, să câștige singurul major care îi lipsește pentru a completa Grand Slam-ul (a cucerit US Open în 2011, PGA în 2012 și 2014, și Open-ul Britanic în 2014) și să se alăture lui Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus și Tiger Woods ca singurii golfiști cu colecția tuturor major-urilor.

În același timp, ar încheia o secetă de 11 ani fără un major, o epocă în care a adunat 21 de clasări între primii 10 în aceste evenimente. Ar rupe seria de șapte major-uri consecutive câștigate de golfiștii americani. Și ar îngropa în sfârșit fantomele Masters-ului din 2011, când, după ce a condus în prima, a doua și a treia zi, a plecat în ultima zi cu -12 (ca acum), cu patru lovituri avans față de Jason Day, Choi, Ángel Cabrera și Schwartzel.

Gloria părea în mâinile sale, precum și recordul de cel mai tânăr campion de la Tiger Woods în 1997, dar a venit prăbușirea absolută: 80 de lovituri, o secvență de triple bogey, bogey și dublu bogey între 10 și 12, și în cele din urmă locul 15. De asemenea, îl apasă faptul că a pierdut ultimul US Open, tocmai în fața lui DeChambeau, după ce a comis trei bogey-uri în ultimele patru găuri ratând putt-uri scurte.

În față, Bryson DeChambeau, americanul de 31 de ani câștigător al US Open în 2020 și 2024, acesta din urmă ca vedetă a Ligii saudite, golful științific care se încăpățânează să disece fiecare aspect al jocului ca și cum ar fi o formulă matematică. Și care l-a susținut pe Donald Trump în campania prezidențială.

Sunt multe în joc duminică aceasta la Augusta într-o bătălie trepidantă. Rezultate și clasamentul Masters Augusta.