Aryna Sabalenka, numărul unu mondial, o domină pe Coco Gauff (nr. 4) în finala Mastersului de la Madrid

Aryna Sabalenka, numărul unu mondial, o domină pe Coco Gauff (nr. 4) de fiecare dată când americanca nu servește cu primul serviciu în finala Mastersului de la Madrid. Pe zgura arenei centrale Manolo Santana, retururile bielorusei, favorizate de altitudinea orașului – aproximativ 650 de metri deasupra nivelului mării – care face ca mingea să zboare, sunt bombe în fața cărora americanca nu poate nici măcar să se apropie. Jucătoarea care domină circuitul de la sfârșitul anului trecut, cea care lovește mai puternic decât orice altă femeie, își impune jocul de la început într-o după-amiază plăcută în cartierul San Fermín, cu cerul aproape senin și o temperatură blândă care invită la tenis: loviturile ei puternice dictează ritmul, explozivitatea ei arzătoare strălucește și, încetul cu încetul, erodează consistența de pe linia de fund a jucătoarei din Atlanta. Pe zgura ei preferată, singura pe care jucătoarea din Minsk a triumfat la 26 de ani – va împlini 27 luni viitoare –, Sabalenka recuperează coroana pierdută anul trecut în fața polonezei Iga Swiatek (nr. 2) după ce a irosit trei mingi de meci. De data aceasta, bielorusa nu o iartă pe Gauff (6-3 și 7-6(3), 1h 38m) și își ridică al treilea titlu în capitala spaniolă, egalând recordul Petrei Kvitova în a patra sa finală, mai mult decât orice altă femeie din istoria turneului. «Madrid este super-special pentru mine. Întotdeauna sunt emoționată să mă întorc aici și să joc pe acest teren frumos. Iubesc acest oraș și îmi place să fiu aici», spune ea imediat după ce ridică trofeul.

Intriga meciului devine clară încă din primul joc. Sabalenka irosește o minge de break, dar Gauff vede cum se descurcă jucătoarea din Minsk, care o presează enorm de fiecare dată când nu servește cu primul serviciu. Tenisul ei este atât de copleșitor încât americanca nu are practic nicio șansă dacă punctul se dispută cu al doilea serviciu. Nu poate decât să vadă cum trec tunurile în timp ce jucătoarea din Minsk adună lovituri câștigătoare. La a doua încercare, îi și ia serviciul la zero și face același lucru a treia oară. Gauff, pentru prima dată finalistă la Madrid, se agită și ridică nivelul: câștigă soliditate de pe linia de fund, taie ritmul cu scurte și obține un break, dar are deja prea mult teren cedat în fața uraganului Sabalenka pentru a se lupta pentru primul set.

Jucătoarea din Atlanta menține ritmul în manșa secundă, în care chiar trece în avantaj cu un break și reușește să servească pentru a închide parțialul la 5-4 pe tabelă. Americanca este copleșită de nervi, comite două duble greșeli și irosește o minge de set. În tie-break, Sabalenka este cea care se ridică și se ridică, rafinată cu reverul cu două mâini și formidabilă cu ciocanul pe care îl are pe dreapta pentru a ridica titlul care o consacră drept liderul incontestabil în Caja Mágica, unde a ajuns în finală de fiecare dată când a depășit prima rundă (2021, 2023, 2024 și 2025). «Sunt super-fericită. A fost un meci foarte greu, ca întotdeauna împotriva lui Coco. Finalul celui de-al doilea set a fost foarte intens și foarte emoționant și sunt fericită că am putut să-mi gestionez emoțiile și să obțin această victorie în două seturi», spune campioana la marginea terenului.

Victoria o proiectează pe Sabalenka pentru Roland Garros, al doilea Grand Slam al sezonului și în care a ajuns în semifinale în 2023, într-un moment în care dominatoarea de la Paris, Iga Swiatek – patru titluri –, menține o luptă internă cu ea însăși pentru a-și recupera cel mai bun tenis. Poloneza nu a mai câștigat un trofeu de când a făcut-o acum aproape un an la Bois de Boulogne și nu a mai ajuns într-o finală de când a acceptat în octombrie o lună de sancțiune după ce a fost testată pozitiv pentru trimetazidină (TMZ) într-o probă prelevată în august în timpul unei perioade fără competiție, după ce Agenția Internațională pentru Integritatea Tenisului a considerat că a fost contaminată accidental luând melatonină pentru problemele de somn. Cu această victorie, bielorusa egalează 5-5 întâlnirile directe cu Gauff, care a învins-o la US Open în 2023 în singura finală dintre ele până astăzi, și mai ales își extinde hegemonia în circuit, condusă din octombrie de ea, o jucătoare de tenis care, cu cea de sâmbătă, adună patru finale consecutive: a pierdut la Indian Wells în fața tinerei talente Mirra Andreeva, a câștigat la Miami împotriva Jessicăi Pegula, a cedat la Stuttgart în fața Jelenei Ostapenko și a triumfat în această după-amiază la Madrid pe zgura ei preferată.