Cursa Kobe Trail: Infernul asiatic pune probe atleților

Când Kobe Trail a devenit anul trecut prima cursă asiatică din istoria Golden Trail Series, a făcut-o cu «Neașteptatul» ca nume de luptă: nimeni nu-și imagina un asemenea infern la adăpostul unui oraș japonez reconstruit după cutremurul din 1995. Acești munți ancestrali au rezistat, fiice ale circumstanțelor lor, o infinitate de trepte pentru a apăra potecile de ploile torențiale. De aceea doare atât de mult să le tranzitezi. În 2024, trail-ul a halucinat din cauza lentorii cursei, a tributului de 2.200 de metri de denivelare pozitivă în 22 de kilometri, cu pante constante de peste 30%. Un an mai târziu, nu mai putem vorbi despre neașteptat, trebuia găsit un plan de atac; unora le-a funcționat, altora le-a explodat. A fost o după-amiază de vis pentru Sara Alonso, care a obținut a doua victorie în circuit, la trei ani după Maratonul Mont Blanc, acasă la marca sa, Asics. Și confirmarea kenienilor, care au făcut dublă victorie, cu Patrick Kipngeno repetând victoria.

«Joyce Njeru, regina trail-ului și soldat al Keniei: «Trebuie să ne arătăm capacitatea ca femei»»

Învățătura de la Kobe este că alternarea ordinii naturale a trail-ului printr-un traseu cu patru bucle care încep în coborâre pentru a reveni apoi la linia de sosire în urcare, paradoxal, îi dezavantajează pe coborâtori. Este ca și cum ai schia în pantofi sport, trasând curbe printre rădăcini ascuțite, folosind copacii pentru a vira, atingând doar o piatră pentru a merge la următoarea, trăind într-un constant limbo de instabilitate. O artă cu maeștri, dar elita nu mai are șchiopi: toți știu să coboare. A câștigat cel care a ajuns cu picioarele proaspete la urcări, un noroc care valorează minute, nu secunde.

Sara Alonso a descoperit că era în frunte la începutul celei de-a treia bucle pentru că un fotograf i-a spus: «Și Joyce?». Câștigătoarea generală din 2024 a luat câteva secunde de avantaj în urcarea din a doua buclă, profitând de alergarea sa canonică, imună la trepte. Spaniola alerga cu Madalina Florea, un alt nume greu care o ducea peste zona ei de confort. Când au luat sticla la punctul de alimentare, au încetat să o mai vadă pe kenyancă, care a mers drept într-o intersecție care indica stânga. Din momentul în care un biciclist a ajuns-o din urmă pentru a o avertiza cu strigăte despre greșeala ei și până s-a întors pe traseu au trecut patru minute. Acolo s-a încrucișat totul și a terminat a șasea, cu eleganță în înfrângere, fără a-și pierde zâmbetul.

Sara Alonso, în timpul cursei din Kobe (Japonia) din Golden Trail Series. ANTHONY DEROEUX

Primul lucru la care s-au gândit urmăritoarele ei când au văzut panorama clară este că ele se pierduseră. Când au ajuns la urcarea criminală din bucla 3 — include un kilometru cu o medie de 31% — Alonso a fost cea care a deschis gazul și a rămas singură. Avantajul lentorii urcării este că permite calcularea distanțelor față de lider, cât de departe sună clopoțelul anterior când trece a doua. Nu mai rămânea decât să termine treaba în ultima tură, cu o coborâre la fel de tehnică. «Voiam doar să ajung jos fără să mă omor». Lipsea ultimul ospăț de scări, înviorat de o cascadă unde își introducea șapca. Pentru că a fost mai cald decât anul trecut, un plus care a produs artificii și a încetinit timpii de atunci. Cu toate acestea, sportiva din San Sebastián a coborât cu mai mult de patru minute recordul său din 2024 — a fost a doua — cu 2h53m57s.

Florea a ajuns la 5m51s, pe locul doi, și a împărțit intrarea în linia de sosire cu Kipngeno, premiul pentru acordarea startului cu o jumătate de oră mai devreme cursei feminine. S-a limitat la a calca pe urmele planului din 2024: a coborî fără excese și a-și stoarce motorul kenian în urcări. Elvețianul Joey Hadorn a rămas anul trecut la un minut și de data aceasta și-a jucat cartea de coborâtor tehnic. A fost suficient pentru a domina în primele două ture — prima buclă, cea mai scurtă, a găzduit o cursă pentru copii, cu o coborâre strașnică —, până când Kipngeno a preluat conducerea. Aspirantul și-a epuizat gloanțele în a patra, dar coborârea sa fără plasă nu a fost suficientă pentru a-l prinde pe lider și a terminat pe locul patru. A fost depășit de Philemon Kyriago și românul Bogdan Damian, marea revelație, al treilea, primul său podium Golden. A disputat chiar și argintul kenianului într-un sprint agonic, separați de doar trei secunde, la doar două minute de câștigător, care a făcut cu șapte minute mai mult decât în 2024: 2h29m46s.

Malen Osa, în timpul cursei din Kobe (Japonia) din Golden Trail Series. Mathis de Croux

Într-o călătorie atât de lungă pentru europeni, fiecare se confruntă cu propria sa circumstanță. Damian, cu un somn insuficient din cauza decalajului de fus orar. Daniel Pattis, chemat să discute cu Kenya, cu răceala sa, care nu l-a împiedicat să fie al șaselea; Anders Kjærevik, cu cele cinci puncte de sutură după căderea sa de acum șapte zile în Penyagolosa (Castellón). Și Malen Osa, cu crampele care i-au îngreunat prima oră, până la punctul de a se opri din cauza durerii, ascultând demonul retragerii. Genul ei luptător a valorat un loc trei, la 8m13s de Alonso. «Sunt foarte mândră că nu am aruncat prosopul, dar îmi doresc să arăt de ce sunt capabilă». A câștigat cu 45 de secunde în fața lui Takako Takamura, fericită ca nimeni altul cu locul al patrulea. Ca și locul cinci al lui Ryunosuke Omi la masculin. Beneficiile din trail-ul nipon după doi ani în circuit sunt evidente.

Celălalt protagonist al delegației spaniole, Fabián Venero, și-a ascultat corpul — crampe, probleme de stomac — și a abandonat înainte de ultima buclă pentru a nu-l maltrata mai mult pentru a doua cursă Golden, pe 26 în China și Marele său Zid. A fost una dintre cele 99 de abandonuri dintre cei 221 de bărbați care au luat startul, adică 44%. Victimele infernului asiatic al trail-ului.