Scottie Scheffler, liderul mondial în golf, servește ravioli la cina campionilor înainte de Mastersul de la Augusta

Scottie Scheffler, liderul mondial în golf, servește ravioli la cina campionilor înainte de Mastersul de la Augusta, care începe joi (de la 15:15 pe Movistar Golf). Pentru un număr unu mondial care transmite imaginea unui om serios, religios, căsătorit cu iubita lui de-o viață și proaspăt tată, alegerea ravioliilor are un umor aparte. Tocmai pregătind ravioli de Crăciun, golfistul american s-a tăiat la mână, a fost operat și a ratat câteva săptămâni de competiție la începutul anului. Incidentul i-a afectat pregătirea și ajunge la acest Masters pe care îl apără fără nicio victorie în palmares, deși este considerat favorit la pariuri pentru a obține cel de-al treilea sacou verde (2022 și 2024) și a intra în clubul celor care au legat două victorii la Augusta: Jack Nicklaus în 1965 și 1966, Nick Faldo în 1989 și 1990 și Tiger Woods în 2001 și 2002. Scheffler are 99 de săptămâni consecutive pe primul loc mondial, cea mai lungă serie de la domnia lui Tiger (264 de săptămâni consecutive între 1999 și 2004 și 281 între 2005 și 2010).

Scheffler, cu soția și fiul său, miercuri la probele de 3.

Dominanța americană în turneele majore

Scottie domină în clasamentul mondial și Statele Unite domină în turneele majore. Opt din ultimele nouă majore au fost câștigate de americani (toate, cu excepția Mastersului din 2023 al lui Jon Rahm), sunt șapte la rând (a doua cea mai mare serie din istorie, după cele 13 din 1974-77) și patru din patru în sezonul trecut: Scheffler a câștigat la Masters, Bryson DeChambeau la US Open și Xander Schauffele la Campionatul PGA și Openul Britanic. În mod curios, tendința este inversă în marea competiție pe echipe, Ryder Cup (anul acesta se dispută la Bethpage, New York), scenă în care Europa a învins imperiul în cinci din ultimele șapte ocazii. Această dublă interpretare demonstrează că SUA are soliști mai buni decât o orchestră, de unde și dominația sa în majore.

Augusta National și confruntarea dintre golfiștii din circuitul american și cei din LIV

Augusta National, afectat de absența multor copaci, măturat de uraganul Helene, găzduiește primul turneu major al sezonului sub zgomotul etern al diviziunii dintre golfiștii din circuitul american și cei din LIV, Liga saudită. Sunt 12 bărbați din competiția revoluționară care se înscriu la Masters dintre cei 95 de participanți. Rahm și Sergio García reprezintă Spania într-un grup care include alți opt campioni de majore (Dustin Johnson, Mickelson, Schwartzel, Reed, Koepka, Cameron Smith, DeChambeau și Bubba Watson), un invitat (Niemann) și un clasat în funcție de clasamentul mondial (Hatton).

Cele două tabere rămân la fel de separate ca acum câteva luni, indiferent de faptul că președintele Statelor Unite, Donald Trump, a mediat în negocieri cu Tiger Woods (absent la acest Masters din cauza unei accidentări). Afacerea este prea mare și banii în joc sunt prea mulți pentru a face concesii, așa că fiecare parte rămâne în poziția sa. Dolari contra dolari. Mastersul a acordat deja, în urmă cu un an, cel mai mare premiu din istoria sa, 20 de milioane în total și 3,6 pentru câștigător.

McIlroy, pregătindu-se la Augusta.

McIlroy și lupta pentru Grand Slam

De la apariția LIV la mijlocul anului 2022, doar Koepka la PGA din 2023 și DeChambeau la US Open din 2024 s-au încoronat în majore ca membri ai Ligii saudite. Ambii apar în pariuri pentru acest Masters lipsit de Tiger, care se desparte de Bernhard Langer la 67 de ani și după 41 de participări și care îl așteaptă pe Rory McIlroy în noua sa încercare de a completa Grand Slam-ul. Nord-irlandezul de 35 de ani aspiră la sacoul verde pentru a intra în clubul select al golfiștilor care au câștigat cele patru majore (Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus și Tiger Woods).

McIlroy și-a oprit contul în 2014, când a cucerit PGA și Openul Britanic, iar seceta s-a prelungit atât de mult, în ciuda a 21 de clasări de atunci printre primii 10, încât, dacă va câștiga la acest Masters, va avea 11 ani fără o majoră, la fel ca Tiger între 2008 și renașterea sa din 2019. O victorie la The Players (primul european care o cucerește de două ori) și un joc mai strategic și de control al daunelor sunt garanțiile sale pentru a încheia povestea, a-l detrona pe Scheffler și a opri dominația americană în majore.