În câteva cuvinte
După înfrângerea cu 0-1 în fața lui „PSG” în prima manșă a semifinalelor Ligii Campionilor, „Arsenal” se pregătește pentru returul de la Paris. Principala problemă pentru „tunari” a fost jocul excelent al lui Khvicha Kvaratskhelia, spre deosebire de runda precedentă, când tactica lui Mikel Arteta a fost foarte eficientă împotriva lui Vinicius de la „Real Madrid”.
După înfrângerea cu 0-1 în prima manșă a semifinalelor Ligii Campionilor, „Arsenal” se pregătește pentru returul decisiv împotriva lui „PSG” pe „Parc des Princes”. Obiectivul principal al echipei lui Mikel Arteta este să reușească o „remontada” (revenire) împotriva uneia dintre cele mai intense echipe din Europa. Obstacolul major în calea acestui obiectiv se numește Khvicha Kvaratskhelia, poreclit „Kvaradona”. Atât analiștii sportivi ai lui „Arsenal”, cât și staff-ul tehnic, inclusiv antrenorul spaniol, recunosc acest lucru.
În prima manșă, atacantul georgian al lui „PSG” a demonstrat o capacitate de dribling și o putere de pătrundere de o asemenea magnitudine încât l-a forțat pe Arteta să își deplaseze liniile defensive și pe cele de mijloc spre partea dreaptă a terenului. Acest efort colectiv a dezechilibrat „Arsenal” într-atât încât „PSG” a reușit să găsească spații pe cealaltă bandă sau în zonele centrale fără a fi prea deranjat de atmosfera ostilă de pe stadionul din Londra. Cei care au suferit au fost jucătorii gazdelor.
Rezultatul primei manșe nu a fost pe placul conducerii lui „Arsenal”, chiar dacă în sferturile de final „tunarii” au eliminat „Real Madrid”-ul lui Vinicius cu scorul general de 5-1. O persoană din club relatează uimirea proprietarilor americani: „Cum este posibil ca echipa campioanei în exercițiu, după ce a transferat cel mai bun jucător din lume (referire la Kylian Mbappé - n.red.), să ne creeze mai puține probleme decât „PSG”?”. Răspunsul tuturor tehnicienilor clubului a fost unanim: pentru că „Real” îl are pe Courtois, cel mai bun portar, și pe Mbappé, cel mai bun finalizator, dar în faza de joc care face diferența spre situații periculoase, „Real” este inferior lui „PSG”. În prezent, „PSG” are cel mai bun mijloc al terenului de la „Barcelona” și „City” ale lui Guardiola.
Oprirea lui „Real” a fost, potrivit tehnicienilor, o sarcină relativ simplă. A fost suficient să se știe că strategia clubului madrilen îl plasa pe Vinicius ca alfa și omega al jocului ofensiv, astfel încât marea majoritate a acțiunilor erau canalizate spre stânga. Cu o doză de șiretenie, Arteta a conceput un plan pe care l-au denumit „pâlnia”. Acesta a constat în montarea unui bloc mediu-jos de fiecare dată când „Real” intra în posesia mingii la mijlocul terenului și, închizând liniile de pasă spre dreapta unde se afla Rodrygo sau spre centru unde se mișcau Bellingham și Mbappé, să invite atacul să curgă spre stânga, unde aștepta Vinicius. A fost, după spusele unui consilier al lui „Arsenal”, „ca și cum i-ai pune lubrifiant rulmenților unui skateboard”.
Arteta a informat clubul că jucătorii săi de bandă sunt sub nivelul lui Mbappé, dar la egalitate cu Rodrygo și că ar putea să îl depășească pe Vinicius în situațiile unu-la-unu. Bascul și asistenții săi s-au convins că Jurrien Timber, fundașul dreapta, excelent din punct de vedere fizic, se va descurca singur să îl marcheze pe brazilian, care nu va avea altă opțiune decât să centreze. Cu jucătorii (un mijlocaș și un fundaș central) pe care i-a economisit din ajutorul acordat lui Timber, Arteta a populat suprafața de pedeapsă pentru a se pregăti împotriva ploii de centrări. Planul a ieșit atât de bine încât a fost chiar plăcut: „Arsenal” venea după o victorie cu 3-0 la Londra (scor general 5-1) și a suferit doar trei șuturi pe poartă, inclusiv golul lui Vinicius, consecință a unei greșeli a lui Saliba. Conform Opta, Vinicius a atins mingea de 63 de ori, a pierdut-o de 26 de ori și a centrat de 11 ori – cifre impresionante, dar fără succes.
Spre deosebire de acesta, Kvaratskhelia a atins mingea doar de 45 de ori în prima manșă. „PSG” a știut de planul lui Arteta de a folosi ajutoare pentru a-l opri pe georgian să îl dribleze pe Timber. În ajutorul fundașului, care a suferit din cauza agilității adversarului, au venit Rice și Saliba. În schimb, axul central al terenului a fost depopulat, unde Ødegaard, Havertz și ceilalți au fost nevoiți să își multiplice eforturile pentru a acoperi mai multe spații în fața unui „PSG” care s-a bucurat de superioritate numerică cu Dembélé, Vitinha, Ruiz și Fabián.
„Kvara are doar 24 de ani, dar posedă o experiență foarte mare”, a observat Luis Enrique înainte de meci. „Calitatea sa cu mingea este impresionantă, dar ceea ce face fără minge este la fel de important pentru mine. Ne ajută enorm”.
La 24 de ani, după ce s-a impus la „Napoli”, unde a câștigat Scudetto, Kvaratskhelia se află într-o formă excelentă. Criticii l-au acuzat că alternează perioade de pasivitate cu episoade de „narcisism”, manifestate prin înclinația sa spre gesturi tehnice spectaculoase. De când a ajuns la Paris, însă, Luis Enrique l-a convins că pentru a fi cel mai bun fotbalist din Europa – el însuși crede asta – trebuie să fie eficient din punct de vedere practic. Acum, jocul său combină driblingul sclipitor cu pragmatismul, fiind capabil să creeze pericole din orice poziție.
Șocul pe care l-a provocat lui Timber în prima manșă, pe care l-a depășit în minutul patru înainte de a-i pasa lui Dembélé pentru 0-1, a fost notabil. Conducerea lui „Arsenal” este sigură că arbitrul ar fi trebuit să dicteze penalty la o acțiune ulterioară. Arteta i-a cerut constant fundașului să se retragă chiar în careu dacă este necesar, așteptând ajutoare. L-a înlocuit în a doua repriză cu Ben White, dar dezechilibrul tactic general era deja ireparabil. Timber a recunoscut mai târziu că, în comparație cu meciul împotriva lui „PSG”, partida cu „Real” a fost ca atunci când a fost promovat la prima echipă și făcea antrenamente împotriva echipei secunde a lui Ajax.
„Suntem la Paris pentru a face istorie”, a declarat Arteta. „0-1 din tur ne oferă multă claritate asupra a ceea ce trebuie să facem. Am învățat multe lucruri”.
„Arsenal” a învățat dintr-o călătorie extremă. De la „paradisul Vinicius” la „iadul Kvaradona”.
