Mijlocașul echipei Real Madrid, Aurélien Tchouaméni, se aventurează duminică să abordeze punctul unde se intersectează "chinurile" sale în meciul împotriva Barcelonei de pe Montjuïc: stadionul Montjuïc, rivalitatea cu Barça și jocul ca fundaș central.

În acest sezon, jucătorul francez a suferit mult pe această poziție, care nu este cea pentru care acum trei veri a fost plătit un preț de aproximativ 100 de milioane de euro. Aceste probleme, sancționate și prin fluierăturile de pe Bernabéu, i-au subminat pe alocuri încrederea și randamentul la mijlocul terenului. Cu toate acestea, Carlo Ancelotti nu a ezitat: este al patrulea jucător de câmp pe care l-a folosit cel mai mult, cu 3.998 de minute, cu 45% mai mult decât în cei doi ani anteriori.

Și-a revenit după perioada dificilă și se întoarce pe stadionul Lluís Companys (Montjuïc), unde a suferit primul său mare ghinion ca jucător madridist. Cealaltă dată când a jucat acolo, în octombrie 2023, a plecat cu o accidentare a cărei recuperare l-a afectat tot sezonul, făcându-l să rateze finala Ligii Campionilor de pe Wembley.

Pentru a completa seria amintirilor neplăcute, adversarul este Barça. Împotriva lor a suferit în ianuarie anul acesta una dintre cele mai proaste seri, a opta consecutivă în care a jucat fundaș central. A fost aspru criticat după finala Supercupei. Atât de mult, încât în următorul meci de pe Bernabéu, optimile Cupei împotriva Celtei, propria sa tribună l-a fluierat la încălzire, la prezentarea prin megafon și aproape la fiecare atingere de minge în prima repriză.

Dar în acea noapte, sub ploaia de fluierături, a renăscut cu un meci formidabil. „Misiune îndeplinită”, a fost mesajul pe care l-a transmis oamenilor cu care lucrează și care i-au urmărit îndeaproape dificultățile, perioadă în care nu a renunțat la discuțiile cu coach-ul său mental. „Nu juca pe poziția lui. Nu e ușor”, spun aceste surse. „Dar nu se plângea când nu juca pe locul său”. Vedea asta ca pe o contribuție la club: în schimbul dificultăților sale, s-au evitat cheltuieli de 60 de milioane de euro pe un fundaș central în vară.

Meciurile jucate în afara poziției sale i-au lăsat cicatrici dincolo de fluierături. Datele analitice, care combină înregistrări fizice și acțiuni de joc, arată efectele pierderii încrederii atunci când a jucat ca fundaș central. Se observă bine când se analizează cum se comportă sub presiune intensă: ce procent de pase completează și de câte ori rămâne cu mingea în astfel de situații. Anul trecut apărea în top 10 al La Liga atât când juca mijlocaș, cât și când juca fundaș central.

Anul acesta se menține printre primii zece în meciurile sale ca mijlocaș, dar dispare din acest grup când joacă în apărare: și-a redus precizia paselor și pierde mai multe mingi.

Efectele încrederii subminate apar și în alte metrici. Ca fundaș central, este chiar mai timid decât sezonul trecut la alegerea paselor: pasează mai mult către jucătorii din spate și mai puțin către cei din față. Anul trecut, 84% dintre fundașii centrali din La Liga foloseau aceste pase sigure mai des decât el; anul acesta, doar 48% îl depășesc. Există o altă schimbare mai notabilă: sezonul trecut, doar 17% dintre fundașii centrali deschideau jocul mai mult decât el către curse pe flanc; anul acesta, 82% îl depășesc. De asemenea, riscă mai puțin cu pase în profunzime sau către jucătorii care atacă spațiile libere din spatele defensivei adverse.

Această versiune cu risc minim are legătură cu puțina sa experiență pe post și cu contextul. Seria de opt meciuri ca fundaș central, care s-a încheiat cu Supercupa, a avut loc după accidentarea lui Carvajal. Fără el, fundașul central de pe acea parte joacă mai puțin protejat în apărare și la faza de construcție a jocului.

Ca mijlocaș, au revenit caracteristicile care l-au făcut să se remarce la Monaco, unde privea mai mult înainte în pase și în mișcările de sprijin, așa cum arată înregistrările analitice. În plină ascensiune, Tchouaméni se întoarce la Montjuïc, se întoarce posibil în apărare și se întoarce împotriva Barcelonei, căreia acum două săptămâni i-a marcat în finala Cupei golul de 1-2 care părea începutul unei reveniri după două Clásico-uri catastrofale (0-4 și 2-5).