Cartierul madrilen Canillejas are atletismul în sânge. José Cano, în vârstă de 81 de ani, știe asta foarte bine. Și-a dedicat jumătate din viață organizării unei curse pe care a botezat-o cu numele său: Trofeul José Cano. "Este ca fiul meu", spune el cu mândrie. O odraslă pe care o împărtășește cu cartierul în care a trăit toată viața. Duminică, 30 noiembrie, cursa celebrează a 45-a ediție, iar de la începuturile sale în 1980, a găzduit mii de alergători, profesioniști și amatori. Cano prețuiește moștenirea acestei competiții populare, care a fost considerată una dintre cele mai importante din lume. Aproape jumătate de secol mai târziu, el subliniază că esența sa a rămas intactă și că astăzi este un fel de fortăreață pentru alergătorul de altădată: cel care concurează cu ambiția de a câștiga, în loc să se limiteze la "postureo" (poziționare) pe care îl detectează în contrast cu tendințele actuale.

Pe Pepe, așa cum îi spun prietenii, îl respectă ca pe un patriarh al atletismului în Canillejas. Cursa pe care a inventat-o și pe care, de atunci, o organizează și o promovează, a fost leagănul atleților de elită. În timpul primului său deceniu, a reunit și vedete ale sportului mondial, precum în 1987. În acel an, potrivit lui Cano, "în Canillejas a avut loc cea mai bună cursă din lume". Memoria sa rămâne intactă și își amintește cu ușurință acele nume: Paul Kipkoech (Kenya), care în același an a fost campion mondial la 10.000 de metri la Roma, Steve Binns (Regatul Unit), al cincilea în aceeași finală, (Regatul Unit), vicecampion olimpic în '84, și Domingo Castro (Portugalia), vicecampion mondial la 5.000 de metri. "Am avut echipa kenyană completă, echipa engleză completă, medaliați olimpici", comentează Cano despre profesioniștii care, în epoca de aur a cursei, au alergat pe străzile unui cartier muncitoresc din Madrid.

Cursa de Canillejas s-a născut într-o perioadă în care alergarea devenea o modă. O modă cu care José Cano are divergențe: "În anii '80 o numeau jogging. Astăzi, suntem o mulțime de vorbitori de spaniolă, dar adaptăm "runner" ca o modă, pentru că pare că a fi "runner" este mai important decât a fi "corredor" (alergător)". El apără alergătorul de altădată, cel care concurează pentru a câștiga și nu se teme de rutele cu denivelări. În contrast, spune el, sunt cei care preferă să alerge pe o stradă în pantă, deoarece necesită mai puțin efort, o critică pe care o adresează traseelor curselor comerciale. "Au vrut să-mi cumpere cursa, dar am creat-o cu un nivel sportiv și vreau să rămână așa. Prefer să am 5.000 de alergători decât 50.000, dintre care 90% vin doar pentru "postureo"", explică el. Aderând la identitatea originală a cursei sale, Cano își amintește cu umor o anecdotă: "L-am cunoscut pe când a venit la Madrid. Mi-a fost prezentat și i-am arătat tipul de cursă pe care o aveam. Mi-a spus că dacă m-aș fi născut în aș fi milionar datorită ideilor mele. El a devenit milionar cu maratonul acelui oraș; eu nu".

Primul câștigător al cursei de Canillejas îl reprezintă pe alergătorul de altădată despre care vorbește Cano. Carlos García, în vârstă de 79 de ani, s-a născut în Burgos, dar și-a petrecut viața în Madrid. A făcut parte din echipa națională de atletism și, când etapa sa profesională se apropia de sfârșit, s-a dedicat curselor populare. "Când a apărut prima cursă de Canillejas, m-am înscris imediat", își amintește el. García își amintește cu claritate cum a decurs competiția și cum a ajuns pe primul loc, îmbrățișat de fervorul spectatorilor într-o atmosferă pe care o descrie ca fiind unică. Avea 34 de ani când a câștigat prima ediție a Trofeului José Cano și astăzi, aproape jumătate de secol mai târziu, continuă să se întâlnească cu prietenii în Casa de Campo pentru a alerga în fiecare weekend, deși nu mai concurează. Spune că a încetat să mai alerge în cursele populare când și-a dat seama că nu mai putea aspira la primele locuri, deoarece a vrut mereu să fie în frunte. Față de Canillejas, fiind primul campion, are o afecțiune specială: "Nu este o cursă normală; este o sărbătoare a cartierului".

Această sărbătoare populară a fost și un leagăn al sportivilor de elită. , în vârstă de 33 de ani, este specialist în 3.000 de metri obstacole și în palmaresul său se numără medalia de argint la campionatul european din 2018. "Cunosc această cursă încă din copilărie". Avea trei ani când , cartierul său de-o viață, și de aceea mama sa i-a spus mereu că a învățat să alerge înainte de a merge. Fără Trofeul José Cano, Carro recunoaște că nu ar fi continuat. Din 2007 nu mai participă la cursa de Canillejas ―acum concurează la nivel internațional―. Cu toate acestea, mărturisește că, în calitate de spectator, nu ratează nicio ediție și se bucură în special de cursa copiilor sub cinci ani. "Mulți copii au învățat valorile sportului în această cursă. Mă văd în continuare reflectat în ei".

Apelul pentru minori nu rămâne în interiorul cartierului. , în vârstă de 47 de ani, recunoscut ca unul dintre cei mai buni atleți spanioli ai ultimului deceniu, a concurat pentru prima dată în Canillejas la vârsta de 12 ani. În același an, în 1990, a început să alerge în Valdemoro, unde a câștigat fiecare probă la care a participat. Canillejas, spune Spania, se bucura de o reputație specială: "Pentru noi era ca un campionat mondial al curselor populare. Era un nivel extraordinar". Acest nivel l-a pus la încercare pe un tânăr obișnuit cu podiumul. "Am alergat mult. Cred că a fost cea mai multă alergare și am terminat pe locul șapte. A fost o mică dezamăgire pentru mine, deși antrenorul meu îmi spunea că a termina pe locul șapte în Canillejas era fantastic".

Povestea lui Jesús España este una dintre preferatele lui Pepe Cano. O citează de fiecare dată când vorbește despre cursa sa pentru a aprecia exigența și atleții pe care i-a ajutat să-i formeze. Pe lângă aspectul sportiv, Cano celebrează și impactul social. În anii '80, își amintește, "Canillejas era unul dintre cele mai sărace cartiere din Madrid. Erau mulți dependenți de heroină". Cu activități sportive, s-a concentrat pe formarea tinerilor pentru a-i proteja de această flagelă.

Experiența i-a confirmat lui José Cano că alergarea ajută la schimbarea vieților, mai ales a celor mai tineri. Dar vârsta nu este o limită pentru salvare. David Canal, în vârstă de 46 de ani, este amintit ca și are o poveste dulce-amară cu sportul. Palmaresul său este vast, cu campionate internaționale și , dar o experiență personală l-a dus la exil. După o depresie care a durat mai mult de zece ani și care l-a făcut să încerce să se sinucidă de trei ori, Canal s-a reîntâlnit cu atletismul. El îi mulțumește partenerei sale pentru că l-a ajutat să revină pe piste. "Într-o zi m-am urcat pe cântar și a arătat 98 de kilograme. Am rămas șocat. Cântăream cu 20 de kilograme mai mult decât atunci când concuram". Ea a profitat de acel moment pentru a-i spune că avea două opțiuni: să moară în viață sau să se întoarcă la sportul care i-a fost "răpit". "Am ales să trăiesc și să mă antrenez din nou". Aleargă pentru prima dată în Canillejas și se pregătește pentru a doua sa experiență cu 10.000 de metri. "Este o cursă legendară. Voi merge să sufăr pentru că pentru mine acea distanță este o nebunie. Nu sunt o persoană care vine să se plimbe. Voi alerga la maxim, până la epuizare".

Au trecut 45 de ani și Pepe Cano privește cu mândrie moștenirea cursei sale. Spune că în fiecare an este mai dificil să o organizeze. "O grămadă" de muncă în care lucrează fără odihnă pentru a găsi sponsori. Ceea ce a început ca o rută care pornea de la farmacia în care lucra a evoluat până a deveni un reper mondial. Încă rezistă în fața proliferării curselor populare și păstrează esența pe care creatorul său a cultivat-o de la început, desprinzând-o de orice interes străin de cel sportiv. "A fost o perioadă în care politicienii au vrut să-și asume cursa. Cel mai bun lucru pe care l-am făcut în viața mea a fost să-i pun numele Trofeul José Cano, pentru ca nimeni să nu poată spune că este a lor". El insistă: un fiu pe care îl împarte cu cartierul Canillejas.