Álvaro Folgueiras (19 ani, Málaga) și familia sa au decis că viitorul baschetbalistului se află în SUA. Prin urmare, acum doi ani, au anunțat conducerea clubului „Unicaja” că Álvaro părăsește clubul pentru a-și petrece ultimul an de studii la un institut din Florida și apoi pentru a trece la NCAA. Pariul a funcționat: acum Folgueiras, care joacă pe postul de extremă la Universitatea Robert Morris, este recunoscut drept Jucătorul Anului în Horizon League – una dintre cele 32 de conferințe care fac parte din Prima Divizie NCAA. Folgueiras a fost, de asemenea, inclus în prima echipă simbolică a conferinței, acumulând în medie 14,3 puncte (56,4% acuratețe la aruncări), 9,3 recuperări, 3,0 pase decisive, 1,5 intercepții și 1,1 blocaje pe meci. „Álvaro este un monstru pe teren... Este la fel de bun atât la pase, cât și la marcarea punctelor. Vrei să arunce sau să paseze? El ia întotdeauna decizia corectă”, spune despre jucătorul spaniol antrenorul său, Andrew Toole.

Álvaro a ținut întotdeauna o minge portocalie în mâini, fiind acceptat în CB El Palo încă de copil. Acolo și-a arătat devreme caracterul competitiv și ușurința în realizarea aruncărilor. „El juca cu fiul meu și cu fratele său mai mare pe terenurile clubului și, în ciuda faptului că era cu patru ani mai tânăr, se lupta ca nimeni altul și concura ca un adevărat luptător”, notează Juanma Rodríguez, directorul sportiv al „Unicaja”, care l-a transferat la club la o vârstă fragedă. „El s-a remarcat printre ceilalți prin instinctul și talentul său, precum și prin faptul că întotdeauna a avut grijă de jocul în echipă, fiind un lider pe teren și în afara acestuia”, recunoaște Chiki Gil, care l-a antrenat în echipa de juniori. „A avut o capacitate enormă de a concura, era pasionat de baschet și întotdeauna asculta, prin urmare se îmbunătățea în fiecare zi.” Așa crede Rodríguez, care l-a transferat la 15 ani în echipa de tineret pentru ca acesta să joace în EBA League: „Era un jucător special. Poate că era puțin „sălbatic” din punct de vedere tactic, dar avea o competitivitate uimitoare și putea concura cu oricine.” Acest lucru este confirmat de președintele Antonio López-Nieto: „Da, era diferit. Nu avea prea multe concepte, dar nivelul său de competitivitate și dorință, precum și talentul său, i-au asigurat un loc în „Unicaja”.”

Dar acest lucru nu s-a întâmplat, deoarece s-a mutat în SUA, la Academia DME din Florida, unde și-a terminat ultimul an de studii la institut. Atragerea pentru a trece la NCAA a fost evidentă, după cum indică academia: „Cu două terenuri complete NBA, cinci terenuri de baschet pentru tineret, un laborator pentru aruncări, două săli de sport, un centru spa și un centru de reabilitare, precum și un centru audiovizual pentru video-analiză, DME are o bază de antrenament care concurează cu majoritatea programelor universitare.” După studii, a semnat un contract cu Universitatea Robert Morris, unde a petrecut un prim an modest (5,3 puncte, 4,5 recuperări și 1,3 pase decisive pe meci), dar în acest an s-a dezlănțuit, devenind, de asemenea, vicecampion mondial sub 17 ani în componența naționalei Spaniei, pierzând în finală în fața SUA.

Capabil să realizeze 12 double-double-uri, 23 de meciuri cu un număr de puncte de două cifre și 15 meciuri cu un număr de recuperări de două cifre, Álvaro Folgueiras a devenit cel mai bun din competiție – el ocupă, de asemenea, locul 14 printre cei mai buni recuperatori (289) din NCAA și locul 12 în ceea ce privește recuperările defensive pe meci (7,0) – fiind primul din istoria Colonials – așa este numită echipa universitară – care a fost numit Jucătorul Anului în Horizon League și a fost onorat să fie inclus în All-League First Team.