Etapa pitorească de la Banyoles la Figueres

De la Banyoles la Figueres, o etapă pitorească, cu pajiști verde strălucitor datorită ultimelor ploi, lacuri și multiple sate integrate cu câmpurile din jur, balcoane cu flori și senyeras, dar și un ținut care ne amintește de arta catalană, puțini fiind atât de exponențiali ca Salvador Dalí, care s-a născut la doar câțiva metri de linia de sosire, decorată marți cu Torre Galatea a iconicului Teatru-Muzeu Dalí.

A lui a fost suprarealismul, la fel ca în prima etapă, când Groves nu a știut să citească sprintul și, pentru a nu-i refuza unui coleg victoria, a rămas cu pofta. Mai realist a fost al doilea episod, unde britanicul Ethan Vernon (Israel-Premier Tech) a câștigat sprintul, al doilea succes pentru el în Volta (a câștigat o etapă în 2022).

În spate, Matthew Brennan, liderul surprinzător al cursei; și completând podiumul, teoretic cel mai rapid și favorit pentru două finale în care a eșuat, un Kaden Groves care nu este în formă maximă.

Atacuri și concurență

Cu startul cursei a început și atacul lui Van der Tuuk, hotărât să-și păstreze tricoul de munte. Urmează Calum Johnston (Caja Rural) și Diego Uriarte (Kern Pharma) pentru a demonstra că, încă o dată, echipele secundare sunt cele care animă cursele, cele care pun sare și piper.

Nimic care să îngrijoreze, în orice caz, plutonul, care rula cu lene și cu ușurarea de a ști că soarele îmbrățișa șoseaua, departe de ploaia persistentă și chinuitoare din ziua precedentă, care a lăsat buzele vineții și corpurile tremurând.

Unu, doi, trei și chiar mai bine de patru minute au scos avans de la început, până când Visma, printre rafale puternice de vânt din nordul Tramuntana, s-a decis să tragă, pentru că Brennan este liderul cursei, o ispravă dacă se ține cont că este al doilea cel mai tânăr (19 ani și 230 de zile) din istorie după Miquel Poblet (19 ani și 173 de zile), care a reușit acest lucru în 1947.

Ritm care a valorat reducerea distanțelor, pentru ca Van der Tuuk să-și păstreze tricoul după ce a trecut primul de Coll de Puigperní (categoria a 3-a) și al doilea de Coll de Sant Pere de Rodes (categoria 1; 7,7 km cu 6,4%), și pentru puțin mai mult, fuga fiind absorbită după vârfuri și cu 70 de kilometri de parcurs. Revenea câmpia, și suflările vântului lateral care au provocat evantaie fugare și, bineînțeles, ocazia pentru sprinteri, câmpie dulce până la final, doar presărată cu unele denivelări ușoare.

Mai multe informații

Brennan, o victorie trecută prin apă și spre rușinea lui Alpecin în Volta Catalunya

Lupta pentru poziție

Bătălia era pentru poziționarea în pluton, pentru a-l propulsa pe sprinter, pentru a imprima un ritm ridicat, ca nu cumva cineva să rămână în urmă spre bucuria celorlalți. De la pluton compact la șarpe întins, Ineos și Visma în frunte, muncă pentru Axel Laurance și Brennan respectiv. Dar voiau să se alăture petrecerii Kern Pharma (pentru Pau Miquel) și Picnic (Bittner), și lipseau Alpecin, catapultele australianului Groves.

Aussiei avea socoteli de reglat cu Volta, după gafa din ziua inaugurală. Și se vedea cu foc în ochi, dar și în picioare, pedale de furie când mai erau 400 de metri. Părea că a lui va fi gloria, pentru că și-a asigurat cel mai bun loc și avea trasa ideală în curba dinaintea steagului cu pătrățele. Impecabil. Dar nu a contat pe voracitatea lui Brennan, care a câștigat din nou partida în ultimii metri, un déjà vu pentru Groves. Deși a fost și mai rău, deoarece Vernon a apărut din senin, pe margine, mișcând bicicleta dintr-o parte în alta, dinți încleștați și sprint infernal. Și a ajuns primul pentru a semna o operă de artă. Una pe care ar fi putut să o semneze Dalí.