FC Barcelona a anunțat oficial revenirea lui Xavi Pascual în funcția de antrenor principal al echipei de baschet, semnând un contract valabil până în iunie 2028. Tehnicianul, originar din Gavà, revine astfel acasă după o pauză de nouă ani, perioadă în care a antrenat la Panathinaikos și Zenit Sankt Petersburg, cucerind titluri naționale în Grecia și Rusia.

Prima sa perioadă la cârma Barcelonei (2008-2016) a fost una de aur pentru club, Pascual conducând echipa către victorii memorabile, inclusiv o Euroligă în 2010 – a doua și ultima din istoria secției. Palmaresul său cu Barça include și 4 Ligi ACB, 3 Cupe ale Regelui și 4 Supercupe, totalizând 19 trofee.

Acum, Pascual preia o echipă aflată într-o criză profundă, fără titluri în ultimele două sezoane și cu un start de campionat extrem de neregulat. În Liga ACB, echipa are un bilanț de 2-4, ocupând locul 11, în afara pozițiilor de playoff și a calificării în Cupa Regelui. Situația este ușor mai bună în Euroligă, cu un scor de 6-4, poziționându-se pe locul 8. Misiunea sa principală este să redreseze cursul echipei și să readucă entuziasmul în Palau Blaugrana.

Antrenorul în vârstă de 53 de ani nu va debuta imediat. El se va alătura echipei luni, după meciurile împotriva Virtus Bologna în Euroligă și Baskonia în Liga ACB. Debutul său pe bancă este programat pentru joi, în deplasare, împotriva echipei Anadolu Efes. Până atunci, Óscar Orellana va continua să asigure interimatul. Iñigo Zorzano îi va fi antrenor asistent, la fel ca în mandatul anterior.

Pe lângă provocările sportive, Pascual se va confrunta și cu o situație economică delicată a clubului și a secției de baschet. Bugetul a fost redus semnificativ, afectând capacitatea de a atrage jucători de top. Cu toate acestea, din vara viitoare, se așteaptă o marjă de manevră mai mare, având în vedere expirarea contractelor unor jucători cheie precum Willy Hernangómez, Tomas Satoransky și Nico Laprovittola, ceea ce ar putea aduce un oarecare respiro financiar.

„Nu am făcut achiziții de top și s-a întâmplat ce s-a întâmplat. În ciuda tuturor acestor lucruri, am jucat toate finalele. Dar Barcelona nu poate trăi din proiecte. Nu au vrut să explice și l-au lăsat pe antrenor să moară.”

Declarația recentă a lui Pascual sugerează o conștientizare clară a dificultăților. Clubul a demis deja doi antrenori în ultimii ani, Roger Grimau și Peñarroya. Acum, Xavi Pascual revine și se confruntă cu o provocare imensă.